Het Tovrea-kasteel in Carraro Heights, ook wel het juweel in de woestijn genoemd, bevindt zich in Phoenix, Arizona. Toen het in 1930 voltooid was, lag het kasteel schijnbaar midden in het niets. Tegenwoordig is het 40 hectare beschermde woestijnlandschap omgeven door het bruisende grootstedelijke Phoenix. Het 5.000 vierkante meter grote kasteel met 4 verdiepingen bevindt zich op het hoogste punt van het pand. Het kasteel heeft een gelaagde uitstraling, die in het algemeen wordt aangeduid als bruidstaartstijl.
De cactustuin rondom het kasteel bevat soorten uit Arizona, New Mexico en Californië, maar ook soorten uit Centraal- en Zuid-Amerika, Australië en Afrika. Meer dan 500 soorten worden geplant in de tuin, elk zorgvuldig gemarkeerd met zijn wetenschappelijke naam sinds ze voor het eerst werden geplant in de jaren 1920. Witte rivierrots verzameld uit de Salt River aan de zuidkant van de oorspronkelijke eigendomslijnen van elk van de tuinbedden. De tuinen omvatten twee vijvers, een speelveld en een hoefijzerveld. In de jaren '30 voegde de familie Tovrea, de tweede eigenaars van het huis, een volière toe, een reflecterend zwembad, een rozentuin en een groot betonnen terras.
Geschiedenis: de bouw begon in het kasteel in de jaren 1920, onder leiding van de eigenaar, Alessio Carraro. Carraro was een Italiaanse immigrant die in 1907 naar Amerika kwam. Oorspronkelijk een schoenmaker, bouwde hij een fortuin in de plaatbewerking in San Franciso, was een goudmijn, een landontwikkelaar, en stond bekend om zijn vaardigheden als waterheks. In 1928 verhuisde Carraro naar Phoenix met grote plannen om het land daar te ontwikkelen tot een resort en een ondergelegen woonwijk met de naam Carraro Heights. Het kasteel zou een hotel worden en het middelpunt van zijn ontwerp. De cactustuin rondom het kasteel werd gebouwd door M. Moktatchev in de jaren 1920. Mokta, zoals hij bekend was, was een Russische immigrant die Alessio Carraro benaderde met een aanbod om de tuin te bouwen. Om onbekende redenen verkocht Carraro het hotel minder dan een jaar nadat de bouw voltooid was. De nieuwe eigenaar van het onroerend goed was Edward Ambrose Tovrea. Tovrea was een succesvolle Phoenix-zakenman die een bekende vleesverpakkingsactiviteit had gebouwd, de Arizona Packing Company. Helaas overleed Tovrea binnen een jaar na de aankoop, maar zijn vrouw Della bleef in het kasteel wonen tot haar eigen dood in 1969. Jaren later in 1993 werden zowel het kasteel als de omliggende 44 hectare gekocht door de stad Phoenix. Burgers hadden overweldigend een obligatiemaatregel goedgekeurd om het geld op te halen. In 1998 begon de restauratie aan de tuinen. Functionarissen van de stad Phoenix gebruikten historische foto's om te bepalen welke soorten oorspronkelijk deel uitmaakten van de tuin, en plantten verschillende saguaro's en kleinere cactus om degenen die waren omgekomen te vervangen. Cactusplanten werden ook minder dicht gerangschikt om voldoende ruimte voor groei te bieden. De non-profit Tovrea Carraro Society werd in 2010 opgericht om de stad te helpen met fondsenwerving en het beheer van het kasteel en de tuinen. Met de hulp van de Tovrea Carraro Society kon het pand in 2012 worden opengesteld voor het publiek. Restauratieprojecten zijn nog aan de gang. Het kasteel staat vermeld in het nationaal register van historische plaatsen en is ook een Arizona Centennial Legacy Project en een officiële Phoenix Point of Pride.
Doorlopende programma's en onderwijs: het pand is alleen toegankelijk voor bezoekers. Vrijwilligers leiden rondleidingen door het kasteel en de omliggende cactustuinen. Tours beginnen met de tram met een verkenning van de tuinen en bijgebouwen, en gaan verder met de kelder en de begane grond van het kasteel. Rondleidingen duren ongeveer twee uur. Vanwege beperkingen van de bezetting van de tour dient u vooraf te reserveren. Rondleidingen zijn behoorlijk populair en gaan snel vol. De Tovrea Carraro Society opent reserveringen voor reserveringen in juli van elk jaar en beschikbare ruimtes verdwijnen snel. Speciale evenementenrondleidingen zijn het hele jaar door gepland. Een Harvest Moon-tour vindt plaats op bepaalde avonden in oktober en bevat drankjes op de patio van het kasteel, die normaal niet toegankelijk is voor tochten. Avondschemeringsrondleidingen zijn beschikbaar in bepaalde weekenden in juni. Het kasteel en de tuinen zijn sterk afhankelijk van vrijwilligers voor ondersteuning. Tuindagen worden in het weekend gehouden tijdens de koelere maanden van het jaar waarin vrijwilligers zich kunnen aanmelden om in de tuinen te werken om te helpen met wieden en planten.
5025 E. Van Buren Street, Phoenix, AZ 85008, Telefoon: 602-256-3221
Meer dingen om te doen in Phoenix
