De missie San Javier del Bac, bekend als White Dove of the Desert, ligt op slechts 9 mijl ten zuiden van het centrum van Tucson, Arizona, aan de San Xavier Indian Reservation. Een nationaal historisch monument, de katholieke missie werd voltooid in 1797. De kerk is de oudste missie in Arizona en de oudste Europese structuur is nog steeds intact. Het Spaanse gebouw in koloniale stijl wordt door velen beschouwd als het mooiste voorbeeld van dergelijke architectuur in de Verenigde Staten. Ontworpen door de architect Ignacio Gaona, de low-fire klei en stenen constructie is uniek omdat het dak is opgebouwd uit bakstenen gewelven, in tegenstelling tot houten dwarsbalken.
Een houten deur van ingewikkeld gesneden mesquite opent in een opmerkelijk versierd interieur. Originele schilderijen, fresco's, houtsnijwerk en beeldhouwwerken blijven. Recente renovaties hebben de kerk bijna tot in de oorspronkelijke luister hersteld. Hoewel er weinig bekend is over het kunstwerk, wordt gedacht dat het is gemaakt in opdracht van de franciscanen en gemaakt door ambachtslieden uit Queretero in Nieuw-Spanje, nu Mexico. Sculpturen werden gemaakt in Mexico en vervolgens per ezel naar de missie gebracht waar ze werden ingericht en eenmaal op hun plaats werden geschilderd. Veel van de kunstwerken verwijzen naar de geschiedenis en symboliek van de Franciscanen. Een schelpmotief wordt overal herhaald, de schelp een symbool van de pelgrimstocht die de patroonheilige van Spanje vertegenwoordigt. De plattegrond van de traditionele kathedraal stijl symboliseert het kruis. Kleinere kapellen bestaan aan elk uiteinde van het transept. Een museum op de missie leidt gasten op over de geschiedenis van de site door middel van voorwerpen en tentoonstellingen. Rondleidingen beginnen met een video van 20 minuten die het verhaal van de missie vertelt.
Geschiedenis: De San Xavier Mission werd in 1692 opgericht door de jezuïet missionaris Father Eusebio Kino, in een tijd dat Zuid-Arizona nog steeds deel uitmaakte van Nieuw-Spanje. Het huidige gebouw werd echter gebouwd door Franciscaanse paters Juan Bautista Llorenz en Juan Bautista Velderrain. De Franciscanen werden benoemd door de Spaanse koning die wantrouwen had ontwikkeld voor jezuïeten in Amerika en hen uit de dienst in de missies had verbannen. De bouw van het gebouw begon in 1783, met gelden die werden geleend door een Sonora-rancher. Het Spaanse gebouw in koloniale stijl is ontworpen door architect Ignacio Gaona en gebouwd met een grote beroepsbevolking van O'odham, de inheemse bevolking van het gebied. De kerk werd voltooid in 1797, lang nadat de jezuïeten waren verdreven uit Nieuw-Spanje. De kerk opereerde toen als een Spaanse Franciscaanse missie. In 1821 maakte de Mexicaanse onafhankelijkheid de missie eigendom van Mexico. In 1837 vertrok de laatste Franciscaanse inwoner toen Mexico alle in Spanje geboren priesters verdreef.
De missie werd in 1859 eigendom van de Verenigde Staten en het bisdom Santa Fe, na de koop van Gadsden in 1854. In 1866 werden opnieuw vaste diensten gehouden, toen een onafhankelijk bisdom Tucson werd gevormd en een priester aan de kerk werd toegewezen. In 1913 keerden de Franciscanen terug naar de missie en vandaag wonen de Franciscan Sisters of Christian Charity ter plaatse in het aangrenzende klooster en exploiteren ze een kleine school op de campus. In 1978 werd de non-profitorganisatie Patronato San Xavier opgericht om toe te zien op de instandhouding en het herstel van de kerk. Uitgebreide conserveringswerkzaamheden begonnen, het verwijderen van over-schilderen en het beschermen van de kerk tegen waterschade. Het conserveringswerk aan de buitenkant begon in 1999 om overbewerking te verwijderen en de historische baksteen bloot te leggen. Sinds 1978 is meer dan $ 11 miljoen opgehaald door de non-profitorganisatie, maar het behoudswerk gaat door en er moet nog veel meer worden gedaan. De site staat op de monitoringlijst van het World Monuments Fund van sites over risicobeleving. Bijna 200.000 bezoeken de missie jaarlijks, duizenden zijn pelgrims die te voet of te paard aankomen om te bidden voor het liggende standbeeld van St. Franciscus.
Lopende programma's en onderwijs: De kerk blijft dagelijks katholieke diensten en speciale diensten voor heilige evenementen houden en is actief in het bedienen van de plaatselijke Tohono O'odham-gemeenschap. Het San Xavier-festival is een jaarlijks paasfestival waarbij leden van de Tohono O'odham- en Yaqui-stammen deelnemen aan een met kaarsen verlichte optocht. Docentgestuurde rondleidingen van 45 minuten worden dagelijks aangeboden voor bezoekers. Docenten zijn vrijwilligers uit de gemeenschap die goed thuis zijn in de geschiedenis van de missie, de architectuur en de culturele omgeving. Een cadeauwinkel op het terrein verkoopt herdenkingsartikelen en authentieke ambachten van Tohono O'odham, waaronder manden geweven op het reservaat waar de kerk is gevestigd.
Wat is in de buurt: de historische gemeenschappen van Martinez Hill en Los Reales liggen naast de Mission San Xavier. Beide werden opgericht in het midden van de 19e eeuw.
1950 W San Xavier Rd, Tucson, AZ 85746, Telefoon: 520-294-2624
Terug naar: Dingen om te doen in Arizona, Tucson dingen om te doen
