Ilha de Queimada Grande, ook bekend als Snake Island, ligt in de Atlantische Oceaan, 90 mijl uit de kust van de stad Sao Paolo, Brazilië. Toegang tot het eiland is verboden door de Braziliaanse overheid, aangezien het dodelijke eiland de thuisbasis is van 2000 tot 4000 van 's werelds meest giftige slangen. Met slechts 110 hectare land is dat mogelijk 1 slang voor elke vierkante meter.
De hoofdbewoner van het eiland is de gouden lanskopkuiladder, een bedreigde soort die gedijt op deze geïsoleerde strook land waar de roofdieren weinig zijn. De gouden lanskop is op dit eiland uniek geëvolueerd van de jararaca-pitadder en heeft een veel krachtiger gif dan zijn neven en nichten uit het vasteland. De gouden lanskop, genoemd naar zijn gouden kleur en de vorm van zijn kop, draagt het unieke kenmerk van het geslacht Bothrops: een langwerpig hoofd dat tot een punt bij de neus komt. Vanwege de isolatie van de slang zijn er maar heel weinig meldingen geweest dat mensen zijn gebeten.
Het gif van de slang is echter uitgebreid bestudeerd en heeft de potentie om mensen te doden in minder dan 1 uur via nierfalen, hersenbloeding, necrose van spierweefsel en intestinale bloedingen. Analyse van het gif bevestigt dat het de dodelijkste en snelst werkende soort Bothrops is. Vanwege habitatverlies, een afname van de beschikbare prooi en de inteelt van de eilandgebonden soort, wordt de soort als bedreigd beschouwd en staat ze momenteel genoteerd op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur. Het eiland zelf heeft een gematigd klimaat en stijgt op sommige plaatsen ongeveer 700 voet boven de zeespiegel. Het gevarieerde terrein varieert van kale rotsen en open grasland tot regenwoud. Temperaturen blijven redelijk stabiel gedurende het hele jaar, tussen 65 F en 80 F.
Geschiedenis: Volgens plaatselijke overlevering zijn de slangen op het eiland gezet door piraten, die hun goud wilden beschermen. De slangen evolueerden echter waarschijnlijker op het eiland in de loop van de afgelopen 11.000 jaar, toen het eiland voor het eerst werd geïsoleerd van het vasteland van Brazilië als gevolg van een stijging van de zeespiegel. Het gebrek aan roofdieren op het eiland zorgde voor de proliferatie van de wezens, vooral omdat de slangen zelf evolueerden om hun prooi uit te breiden, leren bomen te beklimmen en wilde vogels te vangen. Het was de overgang naar vogels als het primaire dieet dat de evolutie van het dodelijke gif stimuleerde. Zonder het vermogen om hun prooi te volgen terwijl het langzaam werkende gif zijn werk deed, waren de slangen die in de loop van de tijd overleefden die met het sterkere gif, waarvan de prooi sneller aan een beet bezweek. Dit heeft geleid tot het unieke gedrag waardoor de slangen na de beet hun prooi in hun mond houden.
Vuurtorenwachters woonden op het eiland langs de slangen van 1909 tot de jaren 1920. Het was tijdens deze periode dat het eiland zijn naam kreeg; quiemada betekent scheren en verbranden, en het eiland onderging een proces van ontbossing om als bananenplantage te worden gebruikt. Toen een vuurtorenwachter en zijn familie in de jaren 1920 door de giftige slangen werden gedood, sloot de Braziliaanse marine het eiland af en automatiseerde de vuurtoren. De habitat van de slang blijft echter dalen, als gevolg van de voortdurende vermindering van het regenwoud door de marine.
Lopende programma's en onderwijs: het eiland is verboden terrein voor toeristen vanwege een verordening van de Braziliaanse overheid, en alle reizen naar het eiland moeten worden begeleid door een arts vanwege het gevaar van de slangen. De Braziliaanse marine bezoekt jaarlijks om de vuurtoren te onderhouden, die sinds de jaren 1920 is geautomatiseerd. Wetenschappers, biologen en onderzoekers van het Chico Mendes Institute for Biodiversity Conservation, de Braziliaanse federale natuurbeschermingseenheid, gaan af en toe de slangen bestuderen, die nauw verwant zijn aan de lanskopadder, de slang die verantwoordelijk was voor 90% van de dood van slangenbeten in Brazilië. Onderzoekers moeten door de overheid worden gecontroleerd voordat toegang wordt verleend. Het reisverbod stopt de smokkelaars van dieren niet, die het eiland illegaal bezoeken om de slangen te koop te krijgen. Nu bedreigd door aantasting van hun omgeving, inteelt en ziekte, kan een enkele gouden lanskopadder een smokkelaar maar liefst $ 30.000 op de zwarte markt verdienen. Slangen worden op de zwarte markt verkocht aan verzamelaars en overijverige wetenschappers.
Vakantie-ideeën: Glasgow, Lissabon, Niagara Falls, Toronto, D.C., San Juan, Scottsdale, Santorini, Melbourne
Snake Island, Sao Paolo, Brazilië
