Het Birch Aquarium in San Diego, Californië, is het aquarium van de Scripps Institution of Oceanography van de University of California, San Diego. Het aquarium ligt op een steile rots en kijkt uit over de Stille Oceaan. Het is de thuisbasis van meer dan 60 habitats, het simuleren van de koude wateren van de Stille Oceaan, de warme wateren van Mexico, en nog veel meer. De interactieve tentoonstellingen van het aquarium leiden ook het publiek op over het lopende onderzoek aan het Scripps Institute.
Meer dan 5000 vissen zijn ondergebracht in het aquarium in een verscheidenheid aan habitats en tentoonstellingen. De Hall of Fishes is een reis van de koude noordelijke wateren van de Pacific Northwest naar de warmere oceanen van Mexico en naar de Indo-Pacifische koraalriffen. Het hoogtepunt van deze tentoonstelling is een geredde onechte karetschildpad. De Giant Kelp Forest-tentoonstelling is een 70.000 liter, twee verdiepingen tellende tank met murenen, luipaardhaaien en de bedreigde zwarte zeebaars als bewoners. De tentoonstelling Expedition at Sea introduceert bezoekers van de RV Sally Ride, het nieuwste onderzoeksschip in de Scripps-vloot, en laat zien hoe het leven is aan boord van een 238-voet schip. Iets over zeepaardjes maakt het mogelijk van dichtbij ontmoetingen met de illusoire en mysterieuze seadragons, gefokt in het aquarium. De Elasmo Beach-tentoonstelling is een grote buitentank die wordt bezet door het lokale leven in de zee aan de kust van San Diego, zoals roggen en luipaardhaaien. Ook buiten zijn de getijdenpoelen op het plein de thuisbasis van de tentoonstelling Leven aan de rand (van het land en de zee). Deze tentoonstelling is gebaseerd op lokale getijdenpoelen en stelt bezoekers in staat om praktische ervaring op te doen met zeesterren, zeekomkommers, heremietkreeften, kreeften en meer.
Geschiedenis: De Scripps Institution of Oceanography heeft sinds de oprichting in 1905 een aquarium onderhouden. De oprichtingsstatuten van de instelling stelden dat een dergelijke faciliteit bestond om de resultaten van Scripps-onderzoek met het publiek te delen. De voorloper van het aquarium van vandaag, de Marine Biological Association of San Diego, begon in 1903 toen Scripps voor het eerst werd gevormd door de UC Berkeley-zoöloom William E. Ritter, arts Fred Baker en filantropen E.W. en Ellen Browning Scripps. Tegen 1907 had de organisatie meer dan 150 hectare grond gekocht op La Jolla Shores en een klein aquarium gebouwd met een collegezaal op de tweede verdieping. Dit gebouw staat nog steeds op de campus van Scripps en staat op het nationaal register van historische plaatsen. Het eerste op zichzelf staande aquarium werd gebouwd in 1915 en bevatte 19 tanks, waarvan de grootste bijna 230 gallons bevatte. Na de Tweede Wereldoorlog werden de pogingen om een groter aquarium te bouwen voortgezet en het Scripps Aquarium-Museum werd geopend in 1951. De 18-tank-faciliteit was 3 verdiepingen hoog en groepeerde de tanks rond een centraal museum met tentoonstellingen over Scripps-onderzoek. Dit gebouw was 40 jaar lang de bakermat van het aquarium. Fondsenwerving begon in de jaren 1980 voor een nieuwe, verbeterde faciliteit. Het Birch Aquarium van 10 miljoen dollar opende zijn deuren in 1992 als de derde reïncarnatie van het Scripps-aquarium. Hoewel de faciliteit zelf indrukwekkend is, besteedt Scripps grote inspanningen om een? Museum zonder muren te zijn? door programmering aan het publiek te brengen via reizende tentoonstellingen, outreach-programma's, publicaties en curricula. Tegenwoordig bezoeken jaarlijks meer dan 460.000 mensen het Birch Aquarium.
Doorlopende programma's en educatie: Aquariumbezoeken zijn self-guided. Groepsrondleidingen zijn beschikbaar voor minimaal 10 personen en kunnen zijn gebaseerd op thema's zoals de Ocean Discovery Experience of de Shark Discovery Experience. Activiteiten zoals de Kelp Tank-duikshows bieden amusement en informeren gasten, waar duikers de haaien en paling voeden en vragen na de maaltijd beantwoorden. Voeding en shows vinden ook plaats in de getijdenpoelen en de Elasmo Beach-tentoonstelling. Praktische exposities zijn onder meer Explore It, dat een close-upervaring biedt met levende dieren, en de Think Tank, een praktische engineering-uitdaging. Programma's voor volwassenen zijn onder andere Perspectives Lectures, waar wetenschappers van Scripps boeiende presentaties geven over onderzoek dat plaatsvindt bij het Scripps Research Institute en wereldwijd. Programmering voor kinderen omvat zomerkampen, waarbij kinderen tijd doorbrengen tussen het klaslokaal en de kust met educatieve en creatieve activiteiten. Kampen zijn beschikbaar voor kinderen van 5-15. Off-site programma's voor alle leeftijden zijn snorkelen met lokale luipaardhaaien, tochten van een hele dag door walvissafari's, wandelingen langs de maan in de volle maan, verkenning van het getijbad en ravijnen van Grunion. Alle off-site tours worden begeleid door naturalisten uit het aquarium. SEA-dagen (Wetenschap, Verkenning en Avontuur) zijn activiteitenmaandagen die alle dagen van een jaar duren en waarmee bezoekers met een oceanograaf kunnen praten over hun huidige onderzoek.
Verleden en toekomstige tentoonstellingen: De expeditie opent in 2018 en toont het onderzoek van Scripps naar de klimaatverandering op Antarctica en leert bezoekers over de inspanningen van Scripps om de planeet te behouden en te beschermen.
2300 Expedition Way, La Jolla, CA 92037, telefoon: 858-534-3474
Meer dingen om te doen in La Jolla
