Warm Mineral Springs bevindt zich in North Port, Florida. Het sinkhole is gevuld met water uit verschillende bronnen en is de enige warmwaterbron in Florida, waardoor het geologisch significant is. Inheemse Amerikaanse overblijfselen die daar worden gevonden, maken het ook cultureel significant. De site, waarvan sommigen beweren dat het de fontein is van de jeugd die door Ponce de Leon wordt gezocht, staat open voor zwemmen. Een volledig menu van spadiensten is ook beschikbaar, waaronder massages, gezichtsbehandelingen, harsen en huidverzorging.
Gevormd door de ineenstorting van een grot zo'n 30.000 jaar geleden, is Warm Mineral Springs een 236-foot diameter zwemgat met een diepte van 230 voet. De belangrijkste bron van water in de bron is een 207 voet diepe luchtopening die dagelijks meer dan 20 miljoen gallons van 83 graden gemineraliseerd water uitzendt. Hoewel de bron van het water onbekend is, is het bekend dat het chloride en waterstofsulfide als de primaire mineralen bevat, en vrijwel geen opgeloste zuurstof. Sporen van meer dan 51 mineralen maken het de meest gemineraliseerde bronnen in de continentale Verenigde Staten. Elke dag stroomt er 5 tot 7 miljoen liter water uit het sinkhole, uiteindelijk rennend in de Golf van Mexico.
Ongeveer eens in de 10 jaar wordt het water in het sinkhole kristalhelder, als zware winterregens de hydrostatische druk op het waterpeil veranderen, en er helder, koeler water in de veren vrijkomt. In 2015, toen dit voor het laatst plaatsvond, nam het zicht in het natuurlijke zwembad toe tot meer dan 140 voet. Normaal gesproken is de zichtbaarheid 8 tot 10 voet. Het fenomeen is bestudeerd door de US Geological Survey en de Department of the Interior.
De historische gebouwen uit de jaren '50 die de bronnen bedienen, zijn waarschijnlijk ontworpen door Jack West, van de Sarasota School of Architecture. Anderszins bekend als Sarasota Modern, steeg de bouwstijl langs de centrale westkust van Florida na de Tweede Wereldoorlog. Jack West was een van de leiders van de beweging en ontwierp ook het Sarasota-stadhuis. Een circulaire? Cyclorama? het gebouw is de thuisbasis van een muurschildering van 22 meter lang van Don Putnam, een plaatselijke kunstenaar uit Sarasota. De muurschildering wordt vergezeld door sculpturale figuren en toont de aankomst van Ponce de Leon in Florida in de jaren 1500. Warm Mineral Springs is eigenlijk de Fontein van de Jeugd waarnaar Ponce de Leon op zoek was.
Geschiedenis: In de late jaren 1950 vond de amateur-archeoloog en duiker William Royal de overblijfselen van 7 individuen, evenals archeologische vondsten in het sinkhole van 10.000 jaar oud. Van de gevonden menselijke schedels bevond er nog steeds organische hersenstof. In die tijd waren de overblijfselen het oudste bewijs van de menselijke bezetting van Florida. Warm Mineral Springs was in de jaren zestig geopend als een klein kuuroord, waarna recreatieve duikers het meeste archeologische bewijsmateriaal verwijderden voordat goede wetenschappelijke verkenningen en onderzoek konden worden uitgevoerd. Het duurde tot de jaren zeventig voordat de eigenaars de toegang tot de site beperkten. Ze werden daartoe aangemoedigd door een medewerker van hen, Wilburn Cockrell, die ook archeoloog was van de Universiteit van Florida. Meer archeologische vondsten werden ontdekt in de jaren 1980, inclusief vroege bewijzen van gereedschap maken. In totaal werden de overblijfselen van minstens 20 Paeloindische individuen gevonden op de site, evenals overblijfselen van zoogdieren uit het Pleistoceen, zoals de kameelachtige, sabeltandkat en enorme luiaard.
Op het moment dat de resten daar werden gedeponeerd, zouden ze nog niet onder water zijn geweest, omdat de oceaanniveaus een goede 90 voet ondieper waren, de meeste van hun water nog steeds opgesloten als vellen ijs. De menselijke overblijfselen werden begraven binnen de muren van de grot, boven de waterlijn. Toen ze voor het eerst werden ontdekt, leunden ze de overtuiging destijds tegen, namelijk dat mensen pas 7.000 jaar geleden in Florida aankwamen. Koolstofdatering plaatst nu enkele overblijfselen van deze site op 12.000 jaar oud.
In 1977 werden de Springs toegevoegd aan het National Register of Historic Places, waarschijnlijk ooit gebruikt als begraafplaats voor prehistorische mensen die in Little Salt Springs wonen. In 2010 kochten Sarasota County en de stad North Port de site voor meer dan $ 5 miljoen met de bedoeling deze voor het toerisme te ontwikkelen. In 2012, na het verstrijken van de ontwikkelingsplannen, waren de veren tijdelijk gesloten. Buurtbewoners en stadscommissarissen vreesden dat de site overontwikkeld zou raken en waren niet tevreden met de uiterst ambitieuze eerste ronde van voorstellen. Terwijl een nieuw biedingsproces aan de gang is, zijn de veren heropend om in 2014 te zwemmen en zijn ze sindsdien heropend voor spa-services.
12200 San Servando Ave, North Port, FL 34287, Telefoon: 941-426-1692
Meer warme bronnen
