Deze op een na grootste stad in Griekenland dateert uit 315 voor Christus en is de hoofdstad van Centraal-Macedonië. Gedurende enkele duizenden jaren heeft Thessaloniki een grote verzameling iconische gebouwen uit de Byzantijnse, Paleochristische, Romeinse, Oud-Griekse, Ottomaanse en Sefardische Joodse oorsprong bereikt. Het staat bekend als een bruisend centrum van festivals en cultuur en heeft een van de meest inventieve nachtlevenscenes in Griekenland. Iedereen die Thessaloniki bezoekt met een voorliefde voor geschiedenis, archeologie of wereldreligies zal versteld staan van de vele monumenten die hier te ontdekken zijn. Hier is een blik op enkele van de belangrijkste toeristische attracties in Thessaloniki:
10. Heptapyrgion
Hoewel vaak de vesting van de zeven torens wordt genoemd, is de Heptapyrgion ook bekend onder de Ottomaanse naam Yedi Kule. Het fort ligt in de noordoostelijke hoek van de Akropolis van de stad. De noordelijke torens zijn vermoedelijk dateren uit de vestingwerken van de stad in de late 4e eeuw, terwijl de zuidelijke vijf worden verondersteld te zijn gebouwd in de twaalfde eeuw. Het diende als een militaire installatie tot de late negentiende eeuw en bracht vervolgens 100 jaar door als een gevangenis. Tegenwoordig is de Heptapyrgion een populaire toeristische attractie, deels vanwege het geweldige uitzicht over de stad en de haven.
9. Museum van de Byzantijnse cultuur
flickr / Tilemahos Efthimiadis Dit grote, uitgebreide museum beslaat duizenden voorwerpen uit Prechristelijke en Byzantijnse tijden. Deze omvatten fresco's, mozaïeken en muurschilderingen, geredde bogen van historische gebouwen, keramiek en textiel. Veel van de permanente tentoonstellingsthema's van het museum zijn gericht op vroege christenen, hun rituelen, overtuigingen en het dagelijkse leven. Er zijn verschillende vroeg-christelijke graven en graven die hier in Thessaloniki zijn opgegraven. Het museum biedt zowel begeleide als niet-begeleide rondleidingen voor volwassenen, evenals educatieve programma's gericht op schoolkinderen.
8. Hagia Sophia
Deze kerk van heilige wijsheid is een van de oudste permanent bestaande gebouwen van Thessaloniki. Het werd gebouwd in de 8e eeuw in de voetsporen van een kerk die werd gebouwd in de 3e eeuw. De kerk is gemaakt tijdens het Byzantijnse tijdperk op basis van het ontwerp van zijn meer illustere naamgenoot in Constantinopel. Tegenwoordig is het een van de best overgebleven voorbeelden van de Griekse koepelkerken van die tijd. De koepel van de Hagia Sophia draagt een prachtig mozaïek van de hemelvaart, met Christus gezeten op een regenboogtroon die het centrale medaillon bezet. Hieronder is de maagd Maria geflankeerd door engelen en de apostelen gescheiden door bomen.
7. Aristotelous Square
flickr / elen.deli94 Dit belangrijkste stadsplein werd in 1918 ontworpen door de Franse architect Ernest Hebrard, hoewel veel van het plein van vandaag, in het bijzonder het Electra-hotel en de bioscoop, in de jaren vijftig werd nagebouwd. Het was een beweging van de smalle, overvolle, ongeplande straten die kwamen van eeuwenlange Ottomaanse imperial-bouwwerken tot een moderner plan, onder leiding van Hebrard. Het plein kwam tot bloei na een brand in 1917 en markeerde een belangrijke verschuiving in de archeologische evolutie van de stad. Tegenwoordig is het plein de thuisbasis van vele feesten en openbare bijeenkomsten.
6. Archeologisch Museum van Thessaloniki
flickr / Tilemahos Efthimiadis Dit museum bevat kunstvoorwerpen uit vier van de meest archeologisch belangrijke historische periodes van Thessaloniki en de omliggende delen van Macedonië. Stukken hier vertegenwoordigen de hellenistische, archaïsche, klassieke en Romeinse perioden. Het gebouw zelf is ironisch genoeg gebouwd in de moderne Griekse bouwstijl. Het museum besteedt ook speciale aandacht aan de historische manieren waarop oude Macedoniërs goud als een versiering gebruikten. Omdat de stad dateert uit de prehistorie, is er ook een gedeelte dat probeert een beeld te reconstrueren van de Thermaïsche golfregio die de stad helemaal heeft verlaten.
5. Nea Paralia
flickr / Panegyrics van Granovetter Deze grote voetgangersboulevard in het oostelijke stadsdeel is een van de beste openbare projecten in Griekenland in de afgelopen twintig jaar. De promenade is klein maar heel lang en loopt ongeveer 3,5 km van de Witte Toren naar Megaro Mousikis en biedt een geweldige ruimte tussen de zee en de stad. Het is uitgegroeid tot een van de meest populaire locaties voor een wandeling in heel Thessaloniki. De promenade biedt ook fiets- en bootverhuur langs de flanken, evenals een aantal heerlijke restaurants en levendige bars.
4. Boog van Galerius
flickr / GOC53 De Boog van Galerius (of Kamara) is waarschijnlijk de meest kenmerkende Romeinse structuur van Thessaloniki. Het is ook een van de meest populaire attracties in Thessaloniki samen met de Witte Toren. De boog kreeg de opdracht als triomfantelijk monument door keizer Galerius om de zegevierende veldtocht tegen de Sassanid Persians in 298 na Christus en de gevangenneming van hun hoofdstad Ctesiphon te vieren. In zijn oorspronkelijke vorm had de Boog vier hoofdpijlers en vier secundaire. Vandaag staan nog slechts twee van de belangrijkste pijlers en een secundaire pijler. Bezoekers kunnen nog steeds de prachtig gebeeldhouwde veldslagen zien op de overgebleven pilaren van de poort.
3. Rotunda van Galerius
flickr / dungodung Het oudste monument in Thessaloniki, de Rotunda, is een massief rond gebouw dat eerst een Romeinse tempel was, vervolgens een christelijke kerk en daarna een moskee. De muren zijn meer dan 6 meter (20 voet) dik, wat een reden is waarom het de aardbevingen van Thessaloniki heeft doorstaan. De cilindrische constructie werd gebouwd in 306 als onderdeel van een groot paleiscomplex op bevel van de Romeinse keizer Galerius. Het was bedoeld als zijn mausoleum of iets waarschijnlijker als een tempel. Het gebouw werd meer dan 1200 jaar lang als kerk gebruikt totdat de stad voor de Ottomanen viel. In 1590 werd de kerk van Agios Georgios omgebouwd tot een moskee.Gelukkig werden de mozaïeken die tot dan toe overleefden niet verder geschaad door deze bekering; ze waren gewoon overschilderd. Na het dienen van drie religies is de Rotunda nu een museum.
2. Agios Dimitrios Church
Deze grote en indrukwekkende kerk werd gebouwd op de plaats van een oud Romeins bad, waar legendes beweren dat zijn naamgenoot, St Demetrius, gevangen werd gehouden, werd geëxecuteerd en een put liet vallen door Romeinse soldaten. Het is een vijfbeukige basiliek met een uniek zeshoekig schip dat bekend staat als een ciborie. Van bijzonder belang hier is een beroemde muurschildering met zes lambrisering, een van de mooiste mozaïeken van Thessaloniki, die St Demetrius met kinderen en de bouwers van de kerk laat zien. Dit is niet alleen een van de grootste kerken in de stad, het wordt beschouwd als een van de meest historisch en religieus belangrijke huizen van aanbidding in heel Thessaloniki.
1. Witte toren
Deze cirkelvormige, witgekalkte waterkanttoren is het symbool van de stad. Net als Thessaloniki zelf, is de geschiedenis van de toren vrij legendarisch. Oorspronkelijk vormde het een hoek van de Byzantijnse en Ottomaanse verdediging van de stad voordat de meeste muren eind van de 19e eeuw werden afgebroken. Tijdens de periode van Ottomaanse overheersing was het een gevangenis en de site van meerdere martelingen, en de bijnaam de 'toren van bloed'. Als een poging om dit te verzoenen, werd het gebouw symbolisch witgekalkt en omgedoopt tot de Witte Toren. Het behoudt die naam vandaag, ook al is de kleur meer een buff. Vandaag dient het interieur van de witte toren als een uitgebreid museum dat het dagelijkse leven in verschillende tijdperken van Thessaloniki laat zien. In aanvulling op een aantal artefacten, heeft het derde verhaal een replica van een huis uit de Byzantijnse tijd en zijn typische inrichting.
