Knossos, de grootste archeologische vindplaats in de Bronstijd op het eiland Kreta, was het politieke en ceremoniële centrum van de Minoïsche cultuur en beschaving. Het bestond uit een oud paleis en de stad die het omringde. Het gebied ligt ten zuiden van de moderne stad Iraklion, aan de noordkust van Kreta.
Archeologen geloven dat Knossos voor het eerst bewoond was in de neolithische tijd, beginnend rond 6000 B.C. Het First Palace op de site werd echter pas rond 1900 BC gebouwd. op de top van de ruïnes van de vorige nederzettingen. Rond 1700 voor Christus vernietigde een aardbeving of buitenlandse indringers dit paleis, samen met andere paleizen op Kreta. Bijna onmiddellijk werd het paleis herbouwd op een grotere maar minder massieve schaal.
In 1894 ontdekte Sir Arthur Evans het paleis van Knossos. Het duurde echter tot 1900 voordat hij en zijn team konden beginnen met het uitgraven van de site. Zijn restauratiewerk is sindsdien de bron geweest van panische controverses bij archeologen, hoewel het de bezoeker wel een idee geeft van hoe het paleis er misschien uit heeft gezien.
Een van de meest interessante ontdekkingen in het paleis van Knossos was het grote aantal muurschilderingen dat de muren versierde. Deze schilderijen beeldden een niet-militaristische samenleving af, waarvan de activiteiten vissen, atletiekwedstrijden en rituelen zoals acrobatiek op de rug van een aanvallende stier omvatten.
Tijdens een wandeling door het paleis heeft een bezoeker de kans om een aantal van de verbazingwekkende fresco's te aanschouwen die de muren in verschillende secties sieren. De meeste van deze fresco's zijn reconstructies van Piet de Jong en werden vaak opnieuw gemaakt van slechts een paar stukjes geverfd gips. Veel originele en gereconstrueerde fresco's zijn ondergebracht in het Archeologisch Museum van Heraklion, met replica's van hen die het paleis sieren. Veel bevatten verven die na 4000 jaar nog steeds levendig zijn. Bijvoorbeeld, bij het betreden van het paleis, kan men de prachtige Fresco van de processie bekijken. Andere fresco's, met de titel Parisianne, Cup Barer en Tripartite Shrine, sieren een deel van het paleis dat de Piano Nobile wordt genoemd, een grote binnenplaats.
Een van de meest populaire fresco's, gevonden in de Queen's Apartments, is de Dolphin Fresco. Een replica van dit werk bevindt zich boven een deur in het appartement, terwijl het origineel wordt tentoongesteld in het Archeologisch Museum van Heraklion. Dit fresco, met zijn heldere kleuren, wordt beschouwd als een van de meest opvallende werken van de Minoïsche kunst in het paleis van Knossos.
The Palace heeft meerdere kamers geïncorporeerd. Een van de meest dramatische was de Troonzaal. Het bestond uit een grote stoel, ingebouwd in de muur, tegenover meerdere banken. Daarnaast was deze kamer inclusief een tank, waarvan archeologen denken dat het een aquarium was. Op de zuidmuur staat een fresco met mythische beesten die griffioenen worden genoemd, met het lichaam van een leeuw en het hoofd van een adelaar.
flickr / Ania Mendrek Een van de meest interessante aspecten van het Paleis van Knossos is de plaats in de Griekse mythologie. Veel mythen lijken te zijn gebaseerd op verschillende aspecten van het paleis. Deze omvatten Daedalus die een paleis bouwt zonder uitgang, Icarus reist naar de zon met zijn wasvleugels en de Theseus die vecht en de Minotaurus in het labyrint doodt.
flickr / Trine Juel Tijdens een wandeling door het paleis van Knossos kan de bezoeker alle unieke aspecten van dit oude gebouw bekijken zoals het in het verleden was. Bovendien kunnen ze hiermee een stap zetten in de Griekse mythologie, iets dat ze misschien alleen via een boek hebben meegemaakt.
