Er is een klein stukje paradijs net buiten de kust van Zuid-Californië in de vorm van vijf onbewoonde eilanden. Het is een kleine archipel, bekend als Channel Islands National Park, en heeft een eeuwenoude geschiedenis en verschillende strakke beleidsmaatregelen die de ruimte beschermen als een monument, het is volledig ongerept. Foto: Jeremy / Fotolia
In 1999 noemden archeologen de Arlington Springs Man en spraken over hem op vele academische forums. Ze begonnen geloof te hechten aan zijn leven. Maar wie was hij? Deze Paleo-Indiaan vertegenwoordigt de vroegste mens in Noord- of Zuid-Amerika. Hij wordt geschat op ongeveer 13.000 jaar oud. Op dit moment is hij een van de beroemdste mensen die ooit de Kanaaleilanden naar huis hebben geroepen.
Maar de Arlington Springs Man is duidelijk een relatief recente vondst. We weten dit omdat wetenschappers en milieuactivisten al lang weten dat deze ogenschijnlijk onaangeroerde eilanden een zeer complexe en langdurige geschiedenis van menselijke bewoning hebben. Inderdaad, eind jaren vijftig werd vastgesteld dat de oorspronkelijke mensen die op de Kanaaleilanden woonden - die vijf verschillende gebieden omvatten: Santa Cruz Island, Santa Rosa Island, Santa Barbara Island, Anacapa Island en respectievelijk Anacapa Island Light Station - lid waren van een gemeenschap genaamd de Chumash-mensen. Ze waren ook bekend als de? Makers van shell bead-geld ?, omdat ze gebruik maakten van een reeks kleine schijven, gemalen van de Olivella-schaal - wat een zeeslak is - voor hun valuta.
De overblijfselen van meer dan 148 dorpen van deze mensen zijn geïdentificeerd door onderzoekers, en gezien de barre klimaten van de eilanden; verschillende speculaties zijn gemaakt over hun leefgewoonten. Woonden ze slechts enkele seizoenen op sommige van de eilanden? Misschien woonden ze op het ene eiland en jaagden ze op het andere? Misschien woonden de vrouwen op bepaalde eilanden en jaagden de mannen op anderen? Hoe dan ook, ze hebben de reputatie dat ze tot de jaren twintig van de 20e eeuw volledig zelfvoorzienend op deze glorieuze eilanden hebben geleefd, toen ze werden beïnvloed door missionarisering en kolonisatie: de waarden van hun cultuur waren gedecimeerd en helaas waren ze dat ook.
De hedendaagse Chumash-gemeenschap bestaat nog steeds in Amerika, maar het is tegenwoordig heel klein en telt in totaal ongeveer 5.000 zielen. Er is gedocumenteerd bewijs dat aantoont dat sommige overlevende ouderlingen van het Chumash-volk hun erfgoed nog steeds kunnen traceren naar de Kanaaleilanden, een plaats rijk aan alles, van vis tot biodiversiteit. Vreemd genoeg kwam de cultuur van het eten van vis en het jagen op zee alleen in de 19e eeuw in dit gebied in de praktijk, dankzij de aanwezigheid van Chinese vissers die naar deze eilanden reisden met het doel om naar de zeehoer te fourageren, wat zelfs toen een uitstekend commando was prijzen.
Maar het duurde even voor Amerika zelf om kennis te nemen van de waarde van de Kanaaleilanden. Pas in de jaren dertig begon het Amerikaanse bureau voor vuurtorens hen serieus te nemen en twee van de vijf eilanden, Santa Barbara en Anacapa, kwamen onder de aandacht van de National Park Services, die overwogen er erfgoedsites van te maken. Bioloog van de Universiteit van Colorado, Theodore Cockerill, was van mening dat deze eilanden van groot belang waren voor de wereld, en hij besteedde veel energie aan het succesvol bepleiten dat de eilanden de status van nationaal monument krijgen en dat wetenschappers hun onderzoekstools in deze richting uitzetten. In feite zette hij de spreekwoordelijke bal aan het rollen en het zee- en vogelsleven van deze eilanden ontwikkelde speciale aandacht die een eigen moment in zich op nam, een momentum dat het Kanaaleilanden Nationaal Park het soort plaats maakt dat je vandaag gemakkelijk kunt bezoeken.
Dus terwijl Anacapa en Santa Barbara onder de bescherming van de overheid kwamen in de jaren 1930 of zo, duurde het meer dan 50 jaar voordat de kleine archipel als een entiteit werd erkend. En het was pas in de jaren tachtig dat Santa Rosa en Santa Cruz Islands, voorheen onder private eigendom, als een deel van dit nationale park werden beschouwd. Foto: Jeremy / Fotolia
Oh, de dingen die je kunt doen en zien op de Kanaaleilanden, Californië! Het is een paradijs voor ontdekkingsreizigers in de meest romantische zin. Maar het is niet voor een oude ontdekkingsreiziger: het is een paradijs voor jou als je ervaren bent en respect hebt voor de natuurlijke wereld en een groot gevoel van ontzag hebt. Met ingebouwde programma's voor oud en jong, heeft het Nationaal Park Kanaaleilanden verschillende situaties waarin je proactief met een boswachter om kunt gaan, hetzij om door het landschap te worden geleid of om de weg van het land of de zee te leren.
Als u een ervaren snorkelaar, duiker of visser bent, is de oceaan uw oester en zijn de kelpbossen, zeegrotten en geheime baaien uw plezier. Vergeet echter niet dat u een legitieme visvergunning uit Californië nodig hebt voordat u in deze wateren kunt vissen en dat de nadruk ligt op ervaren: als u niet beschikt over de juiste gereedschappen of duikkennis, moet u er niet aan denken. Deze zeeën zijn mooi, maar ze zijn niet tam en ze kunnen verraderlijk zijn, vooral voor een beginneling.
Volgende lezen: Kanaaleilanden kajakken Foto: Jeremy / Fotolia
Er is een sterke relatie tussen het bezoekerscentrum van het vasteland en de eilanden zelf: om deze redenen alleen al kan het zinvol zijn om eerst meer tijd in het centrum door te brengen. Hier kun je leren hoe je op de juiste manier kunt omgaan met de mysteries van de eilanden, inclusief fantastische programma's als Tidepool Talks and Parks als Classrooms. Klaslokalen? Inderdaad: Channel Islands National Park in Californië hecht veel waarde aan jonge bezoekers, om hen liefde en nieuwsgierigheid te bezorgen, maar ook respect voor de ongerepte eilanden. Het draait allemaal om de volgende generatie.
En als je eenmaal alles over hen hebt gelezen, word je een beetje verlegen, dat is helemaal geen probleem. In feite is het voor veel mensen misschien de meest logische benadering om te nemen. Het bezoekerscentrum biedt een aantal absoluut buitengewone filmbeelden en live webcambeelden, waar je kunt roemen in de mysteries van alles, van het intimiteitsleven van een zeearend tot onderzeese gemeenschappen, en dat is zonder je gezicht vol te hebben met zeewind, of je ontmoeting met je eerste 'gele jas', een insect dat overheerst op het eiland.
Terug naar: Dingen om te doen in Zuid-Californië Foto: trekandphoto / Fotolia
