Riverbluff Cave, gelegen in de buurt van Springfield, Missouri, is een paleontologische site die wordt beheerd als een privésite voor wetenschappelijk onderzoek. Hoewel de grot niet open is voor het publiek, documenteert een online fotoarchief de bevindingen van onderzoekers in de grot, en het nabijgelegen Riverbluff Cave Museum biedt een verscheidenheid aan fossielen en tentoonstellingen met betrekking tot de natuurlijke flora en fauna van de grot.
Geschiedenis
Riverbluff Cave is ongeveer 830.000 jaar oud en is daarmee de oudste fossielengrot in de Verenigde Staten. De grot, gelegen in het karstlandschap van het Springfield Plateau van Missouri Ozarks, is ongeveer 2.000 meter lang en bevat fossielen uit het Pleistoceen die dateren van 1.8 miljoen jaar geleden. De grot werd per ongeluk ontdekt in de moderne tijd op 11 september 2001 tijdens het onder toezicht van de provincie blazen voor de ontwikkeling van een nieuwe weg nabij Springfield, Missouri. Voorafgaand aan zijn ontdekking is er geen bewijs dat de grot ooit door mensen is betreden. Om zijn unieke geologische ecosysteem en functies te beschermen, werd de ingang van de grot afgedekt om de site na zijn ontdekking te omsluiten, en in 2002 werd een luchtdicht doorgangssysteem ingevoerd om een veilige toegangsweg te creëren voor onderzoekers om toegang te krijgen tot de site.
attracties
Tegenwoordig wordt Riverbluff Cave beheerd als een paleontologische site onder toezicht van het Missouri Institute of Natural Science. Verkenning en fossiele verzameling wordt gecontroleerd door Springfield-Greene County Parks-natuuronderzoeker Matt Forir en Missouri Institute of Natural Science-directeur Lisa McCann. Hoewel de grot niet open is voor het publiek, is het de tweede grot ter wereld die digitaal wordt bedraad voor virtueel toeren en wordt een archief met fotografie van de fossielen en formaties van de grot tentoongesteld op de website van de grot.
De 830.000 jaar oude grot is de oudste fossielengrotsite van de Verenigde Staten en toont een breed scala van fossielen en geologische formaties in het Pleistoceen. De grot meet ongeveer 2000 voet lang vanaf de ingang tot de verste kamer, met een grote, rijkelijk gedecoreerde hoofdruimte die de eerste 200 voet omvat. Opvallende geologische formaties in de kamer zijn een calcietrivier, een sneeuwkegelformatie, spekachtige formaties en een calcietstructuur die bekend staat als de 'kerstboom' van de grot.? In tegenstelling tot veel commerciële showgrotten in de regio van de Mississippi, blijven de speleothems en andere formaties van de grot in hun originele staat van vandaag en zijn ze al meer dan 55.000 jaar niet aangeraakt of gewijzigd.
De fossielen en het ecosysteem van de grot zijn indicatief voor het klimaat in Missouri in het interglaciale Pleistoceen, dat zich uitstrekte van ongeveer 1,8 miljoen jaar geleden tot 11.000 jaar geleden aan het einde van de laatste ijstijd. In die tijd was de regio Missouri de thuisbasis van een aantal dieren die kenmerkend zijn voor lagere breedtegraden, waaronder de pekari, een lid van de artiodactyl-familie Tayassuidae, dat ook bekende varkens- en everzwijnsoorten bevat. Beenderen van flat-headed en long-nosed pecarries zijn gevonden in grotten in Missouri, Kentucky en Texas. Een passage in de grot bevat het grootste bekende gedeelte van de peccary-tracks die overal ter wereld te vinden zijn. Een groot aantal korte-faced beer fossielen zijn ook gevonden in de grot, samen met exemplaren van slangen, reptielen en reuzenschildpadden gemeenschappelijk voor het gebied tijdens het Pleistoceen. De grot herbergt een duizendpootmonster dat teruggaat tot 50.000 jaar geleden, de enige gedocumenteerde gefossiliseerde duizendpoot uit het Pleistoceen. Een aantal fossielen die behoren tot dieren met een koel klimaat worden ook tentoongesteld, waaronder Amerikaanse leeuwen en mammoeten.
Riverbluff Cave Museum
Hoewel de grot niet toegankelijk is voor het publiek vanwege het delicate karakter van de inhoud, beheert het Missouri Institute of Science het nabijgelegen Riverbluff Cave Museum, met een verscheidenheid aan fossielen en mineralen die uit de grot zijn opgegraven. Het non-profit museum wordt beheerd als een educatieve poging om bevindingen uit de grot te tonen en bezoekers te onderwijzen over de geologische en biologische geschiedenis van de regio Missouri. Het museum is verdeeld in twee tentoonstellingssecties, met een sectie die uitsluitend is gewijd aan de presentatie van fossiele vondsten uit de grot, waaronder gigantische korte-faced beerfossielen, peccaire voetafdrukken en mammoetbotten. Een reproductie van de gigantische korte krasbeurten van de grot wordt gepresenteerd, samen met een weergave van gefossiliseerde mest en een vergelijkende weergave van fossiele schedels.
In de tentoonstelling van de algemene natuurlijke historie van het museum wordt een grote verzameling mineralen tentoongesteld, waarvan sommige worden weergegeven onder ultraviolet licht om een gloei-effect te creëren en de monsters te verlichten. Diorama's beelden de grondlagen van de regio Missouri en de fossielen in elk daarvan af. Fossielen van gebiedsdinosaurussen, oude vissen en insecten worden tentoongesteld, inclusief stukjes van een triceratopskelet. Het museum biedt een kleine souvenirwinkel met fossielen, mineralen en souvenirs. Begeleide groepstours en presentaties voor groepen basis- en secundaire schoolgroepen kunnen op afspraak worden geregeld.
2327 W. Farm Road 190, Springfield, MO 65810, Telefoon: 417-883-0594
p> Meer grotten in Missouri, plaatsen om te bezoeken in Missouri