Het Gila National Forest ligt in New Mexico, en is bijna 3 miljoen hectare groot en behoort tot de grootste delen van National Forest in de Verenigde Staten. Een deel van het bos, de Gila Wilderness, was in 1924, het eerste areaal dat door de regering van de Verenigde Staten werd aangewezen als reservaat voor de wildernis.
Het National Forest overspant vier New Mexico-provincies van Hidalgo, Sierra, Grant en Catron, met het hoofdkantoor in Silver City. Het park beslaat een enorm en afwisselend terrein van bergen en ravijnen, plateaus en halfwoestijnachtige vlaktes. Wildlife in the National Forest omvat het Gila-monster, de enige giftige hagedis afkomstig uit de Verenigde Staten, en de naamgenoot van het park. Andere dieren die specifiek zijn voor het park zijn de Gila Spotted Whiptail, een kleinere niet-giftige hagedis, de Gila-specht en drie soorten endemische vissen, de Gila-forel, Gila-topminnow en Gila-westelijke kopvoorn. Zwarte beren, witte staart en muilezelherten, poema's, elanden, de houtwolf, de dwergvin en de witneuzen coati behoren tot de belangrijke zoogdieren van het park. Vogels in de omgeving zijn de Amerikaanse zeearend, slechtvalk en gevlekte uil.
De kampeerterreinen in het park omvatten ontwikkelde campings voor campers en groepen, evenals primitieve campings op elke hoogte en op een breed terrein. Duizenden kilometers aan paden zorgen voor dagwandelingen of een nachtelijke wandeling door de bergen, valleien, langs de rivier de Gila en diep in het bos. Veel van de paden zijn ook bereikbaar per mountainbike of paard.
Ook in het National Forest is het Gila Cliff Dwellings National Monument. Een bezoekerscentrum en trailhead museum in het National Monument bieden exposities en informatie over de cliffside woningen en hun bezetting door de Mogollon mensen in de late 1200's. De woningen werden slechts ongeveer 20 jaar gebruikt totdat het volk van Mogollon verder ging met onbekende delen. Gasten kunnen de woningen langs een interpretatief parcours verkennen.
Warmwaterbronnen in het National Forest zijn populaire toeristische bestemmingen en omvatten Turkey Creek, Middle Fork en de warmwaterbronnen van Jordan en Lightfeather. Een paar van de bronnen bevinden zich op loopafstand van de bezoekerscentra en zijn allemaal te bereiken via het wandelpad. Temperaturen in het water variëren van 95 tot 130 graden.
De Cosmic Campground van The National Forests onderscheidt zich als het enige aangewezen International Dark Sky-gebied in de Verenigde Staten, waardoor het een ideale locatie is voor sterrenkijken. Het grootste deel van het National Forest valt onder de donkerste categorie van de Clear Sky Chart, een internationaal erkende kaart die lichtvervuiling meet. Witte zaklantaarns zijn niet toegestaan op de campings en moeten worden afgedekt met een rood filter.
Geschiedenis: Er zijn aanwijzingen dat het gebied werd bewoond door mensen, de Paleoindians, al in 9500 voor Christus. Het areaal dat bewaard wordt door het Gila National Forest beschermt dit en de meer recente geschiedenis van de inheemse bevolking van Apache en Mogollon, evenals de daaropvolgende geschiedenis van de komst van Europese kolonisten, veeboeren en mijnwerkers. Rotstekeningen en pictogrammen zijn verspreid over het National Forest, evenals prehistorische rotswoningen en oude mergers. Historische interpretatieve locaties zijn de Catwalk National Recreation Trail, Wright's Cabin en de Arrastra Mine Rock Crushing Site.
De geschiedenis van het Nationale Bos begint met het Gila River Forest Reserve, dat in 1899 werd opgericht, voornamelijk op voorstel van de naturalist Aldo Leopold (1887-1948). Leopold richtte het gebied van natuurbeheer op en was instrumenteel in het overtuigen van de regering van de Verenigde Staten van het belang van behoud van de wildernis. In 1906 werd het beheer van het gebied overgedragen van het General Land Office naar de Forest Service van de Verenigde Staten, en het gebied werd officieel een National Forest. Sindsdien heeft het het areaal geabsorbeerd van het Big Burros National Forest (1908), het Datil National Forest (1931) en het Crook National Forest (1953).
Doorlopende programma's en educatie: er zijn zes bezoekerscentra verspreid over het National Forest en bieden naast tentoonstellingsinformatie ook een verscheidenheid aan exposities over de natuurlijke en culturele geschiedenis van het gebied.
Sterrenfeesten vinden vaak plaats op Cosmic Campground, in samenwerking met Friends of the Cosmic Campground. Het 360-graden vrije uitzicht op de donkere hemel maakt het de ideale plek om te sterrenkijken.
Wat is er in de buurt: voor degenen die liever per auto het gebied gaan verkennen, gaan delen van zowel de Geronimo National Scenic Byway als de Trail of the Mountain Spirits Scenic Byway door het Gila National Forest.
Silver City, NM 88061, telefoon: 575-388-8201
Er springt meer in de buurt van mij
