Het Carlsbad Caverns National Park ligt in de zuidoostelijke hoek van New Mexico in het Guadalupe-gebergte. Het woestijnlandschap biedt tafelbladen, rotsachtige canyons en een netwerk van meer dan 100 ondergrondse grotten onder de Chihuahuan-woestijn. Een bezoek aan het park kan beginnen in het bezoekerscentrum met de 16 minuten durende film Hidden Worlds - Carlsbad Caverns National Park. De film maakt gebruik van high definition-fotografie om de natuurlijke wonderen van het park te tonen, waaronder de grotten, woestijndieren en bloeiende cactussen.
De Natural Entrance Trail in het park leidt de gasten langs een stenen loopbrug van iets meer dan anderhalve kilometer naar de Big Room-kamer van de grot, die zich op meer dan 750 meter onder het oppervlak bevindt. The Big Room is een 4000 meter lange natuurlijke kalkstenen kamer met op sommige plaatsen een plafond van wel 255 voet. De kamer is de vijfde grootste in de Verenigde Staten en de 28e grootste ondergrondse kamer ter wereld.
Rondleidingen brengen gasten voorbij de Big Room naar verschillende andere kamers onder het ondergrondse netwerk. Onder deze zijn King's Palace, een zeer versierde kamer die diepten bereikt van 830 voet onder het oppervlak. De 1,5 km lange tocht van 90 minuten vereist een afdaling en een steile afdaling naar boven. De linker handtunnel tour is een gematigd moeilijke lantaarn-begeleide tour. De 2-uur durende tour omvat het navigeren op steile, gladde hellingen en wordt niet aanbevolen voor mensen die moeite hebben met zien bij weinig licht. De 3-uur durende grotgrotentocht brengt bezoekers naar beneden van 1,5 meter geknoopte touwen en houten ladders naar verschillende kamers om formaties te bekijken, zoals The Rookery, Texas Tandenstoker en Colonel Boles Formation. De Slaughter Canyon Cave-tour is een redelijk moeilijk 6-uur durend avontuur waarbij gasten een van de hoogste kalkstenen zuilen ter wereld, de 89 meter hoge monarch, te zien krijgen. Extra formaties zijn de met kristallen versierde kerstboomboom en de Chinese muur. De grot wordt alleen verlicht door zaklantaarns en koplampen, en alle gasten moeten drie reserve AA-batterijen meebrengen voor de veiligheid.
Boven de grond, verschillende paden en backcountry-tochten laten gasten de Chihuahuan-woestijn verkennen, inclusief de bloeiende cactussen, agave en yuccas. Het park herbergt meer dan 900 soorten en ondersoorten van vaatplanten. Vogels in het oasisgebied van Rattlesnake Springs is een andere populaire activiteit. Meer dan 350 soorten vogels zijn te vinden in het park, veel in de geïsoleerde gebieden naast de natuurlijke waterbron. The Rattlesnake Springs Historic District is een aangelegd gebied rondom de bronnen met een Pueblo Revival Style pomphuis, gebouwd in 1933 en een Ranger's Residence, gebouwd in 1940.
Geschiedenis: De ondergrondse grotten van het Park werden gevormd tussen 4 miljoen en 6 miljoen jaar geleden, toen waterstofsulfide dat uit scheuren en breuken in de kalksteen ontsnapt, zich mengde met de zuurstof in regenwater om zwavelzuur te vormen. Het zuur loste de kalkstenen rots op en liet klei, slib en gipsafzetting achter in de ondergrondse grotten. Mensen hebben de grotten al sinds de prehistorische tijd verkend, zoals blijkt uit archeologische vondsten in het gebied. Veel van de 'kamers' van de grot werden oorspronkelijk genoemd door Jim White, die het park als jonge jongen in 1898 verkende en later Park Ranger werd. Carlsbad Cave werd in 1923 aangewezen als nationaal monument en werd in 1930 opgewaardeerd tot Nationaal Park. Ongeveer twee derde van het park is aangewezen als een Wildernisgebied, wat betekent dat er geen verdere wijzigingen in de natuurlijke habitat worden aangebracht. Zowel de Caverns and Rattlesnake Springs zijn vermeld in het National Register of Historic Places. Meer dan 380.000 gasten bezoeken het Nationale Park elk jaar.
Lopende programma's en onderwijs: Het Bat Flight-programma vindt elk jaar plaats in Carlsbad Caverns van mei tot oktober. Bezoekers zien duizenden Mexicaanse gratis staartvleermuizen bij het verlaten van de grotten elke avond in de schemering op zoek naar voedsel. Bat Flight-viewing vindt plaats in het amfitheater buiten de natuurlijke ingang van de grot. Tijdens de wintermaanden trekken de vleermuizen zuidwaarts naar de Sierra Madre Oriental-reeks in Mexico. Night Sky-evenementen zijn ook populair omdat het park ver van de stadslichten ligt. Star Parties vinden plaats van mei tot oktober, onmiddellijk na het Bat Flight-programma. Gasten kunnen de sterren bekijken via de krachtige telescopen van het park. Rangers staan klaar om vragen te beantwoorden en bezoekers te informeren over de sterrenbeelden, astronomie en lokale folklore. Het programma 'Give Me the Sun and the Moon' combineert wandelen met sterren kijken. Op nieuwe maan- en volle maanavonden wandelen bezoekers met parkwachters tot 1,5 mijl door ruig woestijngebied.
3225 National Parks Highway, Carlsbad, NM 88220, telefoon: 575-785-2232
Meer dingen om te doen in New Mexico
