Technisch gezien bestaand uit de twee eilanden Randall's en Ward's, was het kleine water dat de twee scheidde in het begin van de jaren zestig gevuld. Het eiland zelf scheidt veel verschillende stadsdelen van New York, wat een groene oase op de East River tussen East Harlem, de South Bronx en Astoria, Queens vertegenwoordigt.
Het park zelf beslaat het grootste deel van het eiland en is uitgegroeid tot een van de belangrijkste recreatiecentra van de stad. Het heeft de afgelopen jaren een opmerkelijke transformatie ondergaan, grotendeels te danken aan de visie en steun van burgemeester Michael Bloomberg. Op zoek naar herstel en behoud van open ruimtes, heeft het eiland geprofiteerd van zijn historische engagement in de hele stad. Het eiland is nu de thuisbasis van verschillende gloednieuwe sportfaciliteiten, zoals een golfbaan, een tenniscentrum met 20 tennisbanen en een IAAF gecertificeerde atletiek-faciliteit in het Icahn-stadion, naast meer dan 9 hectare gerestaureerde wetlands, meer dan 60 speelvelden en kilometers lange fiets- en wandelpaden aan het water.
Naast het feit dat het is gerestaureerd tot zijn natuurlijke schoonheid, geniet het ook van een culturele opleving, met grote evenementen zoals Lollapalooza, Cirque du Soleil en de Electric Zoo, om er maar een paar te noemen. Dit bouwt voort op de geschiedenis van het park, dat nog niet zo lang geleden ernstig in verval raakte. In zijn hoogtijdagen was het een podium voor grootheden als Duke Ellington en Jimi Hendrix en het eiland hoopt opnieuw op dit prestige te kunnen rekenen; het lijkt te slagen. Het heeft nu twee eigen muziekfestivals, het Governors Ball en het Panorama Music Festival.
Het eiland heeft een rijke geschiedenis. Kleine populaties hebben daar gewoond sinds de 17e eeuw. Het werd eerst ontwikkeld door de gebroeders Ward, die in 1807 een katoenfabriek en de eerste brug over de East River bouwden. Dit was echter een kort leven beschoren en de brug werd in 1821 verwoest door een storm. Het eiland bleef grotendeels verlaten tot 1840, toen het werd verkocht aan de stad zelf. Vanaf het midden van de 19e tot begin 20th eeuw was het eiland een afgelegen locatie waar verschillende sociale voorzieningen werden ondergebracht, een bestaan dat lijkt op iets dat rechtstreeks uit een Batman-strip is gerukt. Het was de thuisbasis van een weeshuis, een begraafplaats voor de armen, een? Idioot? asiel, een rustoord voor veteranen uit de burgeroorlog, een hervormingsschool voor jeugdige delinquenten, een ander gestoord asiel en een psychiatrisch centrum, onder andere.
De visie om het eiland te veranderen en het iets aantrekkelijker te maken begon in 1916, maar begon officieel pas in 1930. Randall's Island Park wordt geleid door de Randall's Island Park Alliance (RIPA), een publiek-privaat partnerschap opgericht in 1992. Ze werken samen met de lokale gemeenschap en de stad zelf om sportlocaties, culturele evenementen en verkenning van het milieu te bieden.
Het eiland kan nu met plezier worden omschreven als een plaats van schoonheid en beschikt over twee grote natuurlijke omgevingen in de kwelder en het zoetwater-wetland. Dit is een aanvulling op de grote groene ruimten, de vele bruisende openbare parken en populaire sportvoorzieningen. Het is een mooie plek met een rijke maar stenige geschiedenis en zeker een plek om te bezoeken tijdens een bezoek aan de Big Apple.
