Gelegen aan de westkust van het vasteland, het grootste eiland in de Orkney-archipel van Schotland, ligt Skara Brae, het meest complete Neolithische dorp in Noord-Europa. Het is ouder dan de Grote Piramides en Stonehenge, en velen denken dat het de Schotse Pompeii is vanwege het feit dat het zo goed bewaard is gebleven. Hierdoor is Skara Brae in staat om een nauwkeurig inzicht te geven in het leven van de boeren die daar woonden tussen 3.200 voor Christus. en 2.500 B.C.
In de winter van 1850 mishandelde Orkney een onstuimige storm. Echter, deze keer spoelden de vloed en stormwinden het zand en gras weg van een grote heuvel. Deze actie onthulde de contouren van verschillende stenen gebouwen. Als resultaat van talrijke expedities naar de site, werd een cluster van acht gebouwen opgegraven. Degenen die vandaag de site bezoeken, kunnen Skara Brae bijna 5.000 jaar geleden bekijken.
Lage, overdekte doorgangen verbinden de acht gebouwen in Skara Brae. Zeven huizen volgen allemaal hetzelfde ontwerp. Ze bestaan uit een vierkante kamer met een centrale open haard. Er is een bed aan elke kant van de kamer en een dressoir met planken aan de muur tegenover de deur. Omdat er geen bomen op het eiland waren, bouwden de dorpelingen hun hele huis van steen. Dit omvatte de bedden, dressoirs, stoelen, vissentanks om hun aas en de centrale haard vast te houden. Ze bouwden hun huizen in terpen van reeds bestaand afval, de zogenaamde 'tussens', die hielpen de structuur te isoleren en ze gebruikten graszoden voor de daken.
Het achtste gebouw is verdeeld in verschillende kleinere delen en wordt beschouwd als een werkplaats voor de dorpsbewoners vanwege de ontdekking van kleine stukjes botten en gewei daar. Archeologen vonden ook chert, een substituut voor vuursteen, en vulkanisch puimsteen dat aangespoeld werd op de stranden van IJsland. De dorpelingen gebruikten deze items om stenen werktuigen te maken.
Archeologen hebben tijdens de opgravingen een groot aantal artefacten opgegraven in Skara Brae. Deze omvatten sieraden gemaakt van been en ivoor, haarspelden en bekers en kommen gemaakt van walvis of dolfijn botten. Ze vonden ook gaming dobbelstenen, hangers, naalden, messen en schoppen. De inwoners van Skara Brae maakten aardewerk, waaronder Grooved Ware, een soort aardewerk gemaakt met decoratieve groeven uitgehouwen in de objecten. Veel van deze artefacten zijn beschikbaar voor weergave in het bezoekerscentrum op de site.
Het leven in Skara Brae liep rond 2500 B.C. Historici dachten ooit dat de dorpelingen hun huizen hadden verlaten vanwege een of andere ramp. Archeologen geloven echter vandaag dat de wind, de nevel uit het zoute water en de indringende zee de boerderijen in de loop van de tijd hebben vernietigd. Zonder voldoende landbouwgrond dreef de bevolking naar gebieden die productiever waren.
Bezoekers worden aangemoedigd om door een gereconstrueerd huis te lopen en de hele groep Skara Brae-huizen vanaf een hoog uitkijkpunt te bekijken. Het bezoekerscentrum op de site heeft een winkel, een café en hands-on tentoonstellingen. Daarnaast hebben bezoekers de mogelijkheid om een Neolithische pot te maken, en zowel kinderen als volwassenen kunnen een reis terug in de tijd maken terwijl ze interactieve games spelen.
Deze intrigerende site staat het hele jaar door open voor bezoekers. Degenen die een reis naar Schotland maken, mogen een kans niet missen om de stress van de moderne wereld in te ruilen voor een korte blik op het leven 5000 jaar geleden in Skara Brae.
