Mesa Verde, wat in het Spaans groene tafel betekent, is een gebied dat een deel van het Colorado-plateau beslaat, in het westen van Colorado. Het is vooral bekend om zijn vele archeologische vindplaatsen, waaronder 600 klifwoningen. Op 29 juni 1906 creëerde president Theodore Roosevelt het Mesa Verde National Park om deze te helpen beschermen en de ongeveer 5.000 andere archeologische vindplaatsen die daar te vinden zijn.
Voorouderlijke Puebloans leefden op de Mesa Verde van ongeveer 550 tot 1300, lang voordat de Europeanen Noord-Amerika verkenden. Al bijna 600 jaar floreerden zij en hun nakomelingen in dit gebied, voornamelijk op de top van de mesa.
flickr / David Fulmer Ze waren bekwaam in landbouw zonder irrigatie, ook wel droge landlandbouw genoemd. Ze waren succesvol in het gebruik van deze methode om maïs te verbouwen, die ze begonnen te cultiveren in 450. Verrassend genoeg was het pas in de late jaren 1190 dat ze begonnen te bouwen en leven in de klifwoningen die tegenwoordig zo populair zijn.
Typisch, de Puebloans bouwden deze structuren in de buurt van bronnen en in de nissen die van nature in de kliffen voorkwamen. Dit gaf hen bescherming tegen zowel de elementen als tegen indringers. De gebouwen varieerden van opslagruimtes met één ruimte tot dorpen met meer dan 150 kamers.
Het Cliff Palace is de grootste klifwoning van Noord-Amerika. De Ancient Puebloans bouwden het uit zandstenen en mortels uit as, klei en water. Het omvatte 150 kamers, 76 open ruimtes en ten minste 20 kivas (ceremoniële kamers). Vijfentwintig tot dertig van de kamers lijken eenvoudige woonfuncties te hebben. Archeologen geloven dat ongeveer 100 mensen in deze grote structuur woonden.
flickr / fourcornersschool Het is interessant om op te merken dat in de ondergrondse gebieden, zoals de kiva's, de temperatuur meestal constant blijft, bijna 50 graden het hele jaar door.
flickr / David Fulmer De voorouderlijke Puebloans gebruikten kleurrijke pleisterwerk aan de binnen- en buitenkant van hun muren om ze op te fleuren. Sommigen gebruikten penselen of hun vingers om ontwerpen te schilderen. Ze waren handelaren evenals kunstenaars. Bewijs van handel met de andere stammen omvat het vinden van artefacten zoals turkoois uit New Mexico, koperen bellen uit Mexico en schelpen uit de Golf van Californië.
flickr / Mark Levisay Klimaatverandering en een verhoogde bevolking plaatsten de gemeenschappen onder druk en tegen het einde van de jaren 1270 begon de voorouderlijke Puebloanse bevolking te migreren naar wat nu New Mexico en Arizona is en tegen 1300 was hun bezigheid van Mesa Verde beëindigd. Hun nakomelingen zijn vandaag de Hopi in Arizona en 19 Rio Grande pueblos in New Mexico, waaronder de Taos, de Santo Domingo en de Zuni.
Toen president Roosevelt in 1906 het Mesa Verde National Park creëerde, vestigde hij het om 'de werken van de mens te behouden'. Dankzij hem is het mogelijk geweest om de natuurlijke en culturele hulpbronnen in Mesa Verde te behouden, met name de sites die door de Voorouderlijke Puebloans. Hopelijk blijven deze intrigerende structuren bewaard voor de volgende generaties.
