Het Frank N Bash Visitors Center is het startpunt voor een bezoek aan het McDonald Observatorium in Texas. Het bezoekerscentrum biedt een verscheidenheid aan rondleidingen, tentoonstellingen en openbare programma's om het publiek kennis te laten maken met wetenschap en astronomie.
Permanente collecties
Begeleide dagtochten bieden een nauwkeurige blik op de onderzoekstelescopen van het observatorium en omvatten toegang tot de permanente tentoonstellingen en het 45-minuten durende zonne-zichtprogramma, waarmee gasten de zon, onze dichtstbijzijnde ster, van dichtbij kunnen zien door de ogen van een telescoop gefilterd om vooral de zon te bekijken. Tijdens de rondleidingen rijden gasten naar de top van de heuvel om van het uitzicht te genieten en meer te weten te komen over de omliggende pieken van Texas, evenals twee van de vijf telescopen van het observatorium, de 107-inch telescoop en de Hobby-Eberly-telescoop te bezoeken . De Harlen J Smith 107-inch telescoop was de op twee na grootste ter wereld toen hij werd gebouwd in 1968. De Hobby-Eberly telescoop is een van 's werelds grootste optische telescopen en werd in 1997 gebouwd.
Het bezoekerscentrum is 's nachts geopend op dinsdag, vrijdag en zaterdag voor hun Star Parties en Twilight-programma's, die gasten een nachtelijk bezoek aan het observatorium bieden om de sterren en andere nachthemelobjecten te bekijken. Door nachten te kijken op de 107-inch telescoop kan de gast door de telescoop kijken naar drie verschillende objecten onder begeleiding van een onderzoeker. De 82-inch Otto Struve-telescoop en de 32-inch telescoop worden ook gebruikt voor kijkavonden. Kijkavonden zijn niet geschikt voor kinderen onder de 10 jaar oud.
Voor diegenen die op zoek zijn naar een meer intieme ervaring met een enkele telescoop, biedt het observatorium speciale kijkavonden. Deze nachten zijn gepland wanneer de telescopen niet worden gebruikt voor onderzoeksdoeleinden, en de evenementenkalender is te vinden op de McDonald Observatory-website.
Geschiedenis
Het McDonald-observatorium is een onderzoekstak van de Universiteit van Texas in Austin en ligt ongeveer 450 mijl ten westen van de belangrijkste campus van Austin. Telescopen zitten op de top van Mount Locke en de naburige Mount Fowlkes in het Davis-gebergte. Dit gebied werd gekozen vanwege de afstand tot de stadslichten en de donkere nachthemel. De faciliteit werd geboren in 1926 toen W.J. McDonald, een bankier uit Texas, het grootste deel van zijn vermogen schonk aan de Universiteit van Texas om een astronomisch observatorium uit te zaaien. Destijds had de universiteit van Texas geen eigen afdeling voor astronomie en werkte daarom in 1932 samen met de universiteit van Chicago om het observatorium te bouwen. Het land werd in 1933 geschonken en in 1939 werd het observatorium ingewijd, met de Otto Struve-telescoop, die in 1938 was voltooid. De koepel van de telescoop had eens het hele observatorium gehuisvest en had zelfs slaapvertrekken voor de astronomen. Indertijd was het de op een na grootste telescoop ter wereld; het is nog steeds in gebruik vandaag. Het observatorium van vandaag maakt gebruik van verschillende telescopen bovenop de twee heuvels op het terrein en werkt ook samen met elf internationale partners om de Giant Magellan Telescope in Chili te bouwen. Naar verwachting wordt het de grootste telescoop ter wereld als het klaar is.
Lopende programma's en onderwijs
Het Twilight-programma wordt elke week drie avonden aangeboden en is een educatief programma van 60 minuten. Het Modelling the Night Sky-programma wordt meestal aangeboden als de maan niet zichtbaar is. In dit programma leren de gasten over het zonnestelsel en hoe we objecten in het zonnestelsel bekijken vanuit ons perspectief hier op aarde. Op nachten dat de maan zichtbaar is, wordt het Earth Companion: The Moon-programma aangeboden. Het maanprogramma leidt bezoekers op over de fasen van de maan, zons- en maansverduisteringen en de kenmerken van de maan die zichtbaar zullen zijn voor hen als ze ervoor kiezen om te blijven voor de Star Party. De Star Parties vinden plaats na de Twilight-programma's en bieden rondleidingen door de sterrenbeelden en andere nachthemelobjecten via verschillende telescopen van het observatorium. Sterrenfeesten duren ongeveer twee uur. Reserveren is verplicht omdat deze populaire programma's bijna altijd uitverkocht zijn. Houd er rekening mee dat alle programma's gedeeltelijk buiten zijn.
Naast de Twilight- en Star Party-programma's biedt het observatorium educatieve programmering voor schoolgroepen, zowel ter plaatse als via videoconferentie, evenals materiaal en leerplannen voor leraren om in hun klaslokalen te gebruiken. Het Ask a Astronomer-programma is een online vraag-en-antwoord waarin deelnemers vragen kunnen stellen en antwoorden kunnen zoeken op eerdere vragen over elk onderwerp in de astronomie.
Het McDonald Observatorium staat nationaal bekend als de producent van het StarDate radioprogramma, evenals het StarDate-tijdschrift en de website.
Terug naar: De beste dingen om te doen in Texas
3640 Dark Sky Drive, Fort Davies, TX 79734, Telefoon: 432-426-3640
