Het Waco Mammoth National Monument is een wereldberoemde paleontologische site met de fossielen van 24 Colombiaanse mammoeten (Mammuthus columbi), evenals andere zoogdieren uit het Pleistoceen. Gelegen in Waco, Texas, staat de site bekend als de grootste concentratie fossielen van een enkele kudde mammoeten, waarvan wordt gedacht dat ze samen zijn omgekomen tijdens een plotselinge overstroming duizenden jaren geleden. De site bevat fossielen van stier- en vrouwelijke mammoeten en een kameel die minstens 67.000 jaar oud is. Het Waco Mammoth National Monument werd beheerd door de Waco Mammoth Foundation en werd onderdeel van het National Park System nadat president Barack Obama in 2015 een presidentiële proclamatie had uitgevaardigd.
Geschiedenis
Van Colombiaanse mammoeten is bekend dat ze alweer een miljoen jaar geleden hebben geleefd. Deze grote herbivoren migreerden naar het zuiden naar Noord-Amerika en vestigden zich in wat nu het centrale gebied van Texas is vanwege gematigde landschappen van graslanden, savannes en veel water. De fossielen gevonden op de site zijn van een kudde Colombiaanse mammoeten waarvan wordt gedacht dat ze ongeveer 68.000 jaar geleden hebben geleefd en stierven als gevolg van vast te zitten in een diep kanaal tijdens een overstroming. De lichamen van de mammoeten werden vervolgens vervolgens bedekt met modder van verdere plotselinge overstromingen gedurende de volgende decennia, die in steen veranderden en de fossielen beschermden. Onder de fossielen die op de site te vinden zijn, zijn een mammoet, een volwassen vrouwelijke mammoet, twee jonge mammoeten, een kameel en een jonge sabeltandkat. De ouderdom van de fossielen werd bepaald door luminescentiedatering met behulp van optisch gestimuleerde luminescentie (OSL) waarbij licht en fotonen worden gebruikt om de ouderdom van de grond rond de botten vast te stellen, wat op zijn beurt correleert met de tijd dat de mammoeten omkwamen.
Ontdekking
De site werd in 1978 ontdekt door Eddie Bufkin en Paul Barron terwijl ze op zoek waren naar fossielen en pijlpunten bij de rivier de Bosque. Na het vinden van een groot bot, dat door het Strecker Museum werd geïdentificeerd als een Colombiaanse mammoet, werd er een formele opgraving georganiseerd op de site, en de fossielen van 16 mammoeten werden gevonden tussen 1978 en 1990. De site waar de oorspronkelijke fossielen werden gevonden was gesloten voor het publiek tot 2009 toen een beschermende schuilplaats voor de locatie en botten werd gebouwd en vervolgens werd geopend zodat het publiek ervan kon genieten. Tegenwoordig wordt het Waco Mammoth National Monument omgeven door 100 hectare aan prachtige natuurparken langs de rivier de Bosque.
Opleiding
Het Waco Mammoth National Monument biedt een verscheidenheid aan educatieve programma's en ervaringen voor alle leeftijden en groepen. Alle educatieve activiteiten zijn afgestemd op het Texas Essential Knowledge and Skills-programma (TEKS) en er worden verschillende add-on-programma's aangeboden om educatieve ervaringen te verbeteren. Add-on-programma's omvatten Fossil Fun, waarbij deelnemers door fossiel-rijk grind kunnen ziften om schatten te vinden; en de Big Dig-klasse, waar bezoekers leren hoe ze replica's van fossielen uit de IJstijd, aangevoerd door experts, kunnen uitgraven. Andere programma's zijn Mobile Digs, waar studenten 'artefacten', botten en geologische exemplaren 'opgraven' met behulp van geschikte wetenschappelijke hulpmiddelen en technieken, en Mighty Molars, waar leerlingen een aantal tanden van dieren bestuderen om gespecialiseerde diëten van dieren uit de ijstijd te identificeren.
Bezoekersinformatie
Het Waco Mammoth National Monument bevindt zich op 6220 Steinbeck Bend Road in Waco, Texas en is open voor het publiek van maandag tot en met zondag van 9.00 tot 17.00 uur het hele jaar door. Het monument heeft een verwelkomingscentrum waar bezoekers hun bezoek aan het park kunnen beginnen en elke 30 minuten rondleidingen van een uur met gids kunnen organiseren. Tours worden geleid door deskundige docenten en vrijwilligers en bezoeken de Dig Shelter, waar de mammoetfossielen nog steeds op hun oorspronkelijke positie zijn, evenals de ijstijd verkennen, hoe de fossielen werden gevonden en het belang van de site. Nabijgelegen bezienswaardigheden om te bezoeken na het genieten van het Waco Mammoth National Monument zijn het Mayborn Museum Complex in Baylor University, Cameron Park en Lake Waco.
Terug naar: Dingen om te doen in Texas, Dingen om te doen in Waco
6220 Steinbeck Bend Dr, Waco, TX 76708, telefoon: 254-750-7946
