Shenandoah National Park bestaat uit 200.000 beschermde hectares land op minder dan 100 mijl van Washington, D.C. Het park kan worden verkend met de auto of te voet, en biedt verbluffende panorama's, watervallen, stille bossen en natuurbeelden. 500 mijl aan wandelpaden omvatten 101 mijl van de Appalachian Trail, een oostelijk voetpad dat van Maine naar Georgia van noord naar zuid stroomt. Old Rag Mountain is een van de meest populaire en gevaarlijkste wandelingen in het park.
De 8-mijl loop bevat 3 mijl klimmen en eindigt met een klautering over hoge rotsblokken die lange armen en kracht van het bovenlichaam vereisen om te navigeren. Bergbeklimmen op Old Rag en andere gebieden is een populaire activiteit in het park en er zijn mogelijkheden voor alle niveaus van klimmen. Naast verschillende campings in het park zijn er ook kampeervergunningen beschikbaar. Gasten hebben overnachtingsmogelijkheden in de Big Meadows Lodge, Skyland, de Lewis Mountain Cabins en de Potomac Appalachian Trail Club primitieve hutten. Het park heeft twee bezoekerscentra. Het bezoekerscentrum Dicky Ridge bevindt zich op mijl 4.6 van Skyline Drive, terwijl het Harry Byrd Sr. Visitor Centre zich op mijl 51 bevindt. Beiden bieden tentoonstellingen en een oriëntatiefilm naast een boekhandel, toiletten en een informatiebalie. Exposities in het Byrd Visitor Center vertellen het verhaal van de geschiedenis van het park, het werk van het Civilian Conservation Corps en de culturele geschiedenis van de desegregatie van het park in de jaren 1940. Rapidan Camp is het voormalige zomerhuis van president Herbert Hoover. De hut van de president, samen met de hut van de premier, zijn beide historisch gerestaureerd en staan open voor het publiek als museum. De Massanutten Lodge herbergt een tentoonstelling genaamd "The Women of Skyland." Het historisch gerenoveerde huis was oorspronkelijk eigendom van Addie Nairn Pollock, de eigenaar van Skyland. De tentoonstelling richt zich op de vrouwen die de lodge in de jaren 1920 vaak bezochten.
Geschiedenis: Hoewel de wetgeving om een nationaal park in de zuidelijke bergen van de Appalachen te creëren werd ingevoerd in 1901, en ondersteund door president Theodore Roosevelt, slaagde het er niet in te slagen. In 1925 keurde het congres uiteindelijk de oprichting van het Shenandoah National Park goed, maar ze stelden dat geen federale fondsen zouden worden gebruikt om het land te verwerven. In plaats daarvan zou Virginia privédonaties gebruiken, staatsfondsen, en een eminent domein oproepen. In een controversiële beweging begon de staat het land voor het park te verwerven via een eminent domein, en beloofde veel van de pachters en krakers die van het land leefden dat ze op hun eigendom konden blijven nadat het park was opgericht. Deze belofte viel echter door en veel inwoners werden gedwongen te verhuizen zonder een vergoeding te ontvangen voor het eigendom waarvan hun levensonderhoud afhankelijk was. Toevoegend aan het gevoel van oneerlijkheid, werden veel duurdere landen gespaard toen het park in omvang werd verkleind, terwijl de armste bewoners van het gebied met geweld werden verdreven. De uitzettingen gingen door tot 1935 toen het park officieel werd opgericht. Ondanks de negatieve publiciteit heeft het park enkele Virginians bevoordeeld. Velen werkten aan de aanleg van de parkwegen en met het Civilian Conservation Corps, het verwijderen van dode bomen en het aanleggen van paden. Het toerisme nam aanzienlijk toe na de oprichting van het park, waardoor er banen werden geschapen en lokale bedrijven konden profiteren. Een tentoonstelling in het Byrd bezoekerscentrum vertelt het verhaal van de desegregatie van het park. Toen de faciliteiten oorspronkelijk waren gepland, was Jim Crow Virginia raciaal afgezonderd. Veel van de privaat geëxploiteerde concessies in het park waren alleen voor blanken. Een aparte, kleinere en inferieure faciliteit bij Lewis Mountain was de enige accommodatie en picknickplaats waar Afro-Amerikanen waren toegestaan. Tijdens de Tweede Wereldoorlog sloten de concessies af toen de aanwezigheid op het park afnam en tegen de tijd dat het park in 1945 werd heropend, kreeg de Parks Service opdracht om alle faciliteiten te desegregeren. Het mandaat werd in 1950 volledig afgerond.
Lopende programma's en onderwijs: Ranger-geleide programma's worden aangeboden in de lente, zomer en herfst. Zomeractiviteiten zijn onder meer wandelingen onder leiding van wandelaars langs Fox Hollow Trail, Mount Marshall en Stony Man. Een oude vulkaanwandeling begint bij de Timber Hollow Overlook. De inspannende 2-mijl bergopwaartse klim leert de bezoekers over de geschiedenis van de vulkanen die de regio hebben gevormd. Avondroerstoptochten vinden plaats in Skyland en het bezoekerscentrum Dicky Ridge. Een Junior Ranger-programma vindt elke zaterdag plaats in het Dicky Ridge Visitor Centre. Najaarsprogramma's herhalen veel van het zomeraanbod en omvatten daarnaast Birds of Prey-gesprekken in het Big Meadows Amphitheatre, Appalachian Trail-wandelingen vanuit Milam Gap en rondleidingen door het Rapidan Camp en de Massanutten Lodge-huizen.
3655 U.S. Highway 211 East Luray, VA 22835, Telefoon: 540-999-3500
Meer Meer dagtochten van D.C.
