Het hoofdkwartier en het bezoekerscentrum van de Appalachian Trail Conservancy bevinden zich in Harpers Ferry, West Virginia, op slechts 1,5 km van de Appalachian Trail. De historische stad is de locatie van vele bekende burgeroorlogen, en voor door wandelaars wordt beschouwd als de 'psychologische halverwege punt' van de Appalachian Trail. Hoewel er geen camping is in Harpers Ferry National Historic Park of in de stad, zijn er verschillende lokale herbergen, hotels en bed and breakfasts beschikbaar voor gasten om te verblijven.
Vier mijl van de Appalachian Trail pas door West Virginia en Harpers Ferry. De paden liggen in het bereik van eenvoudig tot gemiddeld en bestrijken een hoogte van ongeveer 1000 voet. Wandelaars kunnen informatie over het parcours en kaarten voor dagtochten vinden in het bezoekerscentrum. Exposities in het bezoekerscentrum bevatten een driedimensionale kaart van het parcours van meer dan drie meter hoog en een kindersparend parcours waar kinderen in kunnen spelen.
Wandelaars kunnen tussen de maanden mei en juli in het bezoekerscentrum stoppen om hun foto te laten maken in het historische hoofdkwartier. Vanaf de Appalachian Trail bereiken wandelaars het bezoekerscentrum via een zijwaarts pad met een blauwe gloed dat net ten zuiden van de Potomac River Footbridge begint en net ten noorden van de brug over de Shenandoah-rivier. De locatie van Harpers Ferry bij de samenkomst van deze twee rivieren in de uitlopers van de Blue Mountains maakt de site ook een waar zowel dag- als dagtrekkers graag extra tijd in doorbrengen.
Geschiedenis: De Appalachian Trail Conservancy heeft zijn wortels tot 1921 toen de regionale planner ----- zijn utopische visie aankondigde, met plannen voor de Appalachian-wandelroute. Deze plannen maakten plaats voor de Appalachian Trail Conference in 1925, waarin de plannen voor het wandelpad nader werden uitgewerkt. De groep heeft weinig vooruitgang geboekt, behalve het creëren van een paar nieuwe paden die bestaande paden met elkaar verbinden. In 1930 nam de Arthur Perkins van de Appalachian Mountain Club de leiding over het ATC-project en tegen 1937 was het 2000 kilometer lange parcours van Georgia naar Maine voltooid en waren er plannen voor de bouw van verschillende overnachtingsplekken. In de jaren 1950 en 1960, onder leiding van de nieuwe directeur van ATC, Stanley Murray, groeide de groep van iets meer dan 350 leden tot meer dan 10.000 tijdens een campagne die het federale eigendom van het parcours voorstelde om de toekomstige bescherming ervan te verzekeren. Dankzij de bijdragen van First Lady, Lady Bird Johnson, werd de National Trails System Act 47 in 1968 wettelijk ondertekend, waardoor de Appalachian Trail de eerste National Scenic Trail werd.
In 1972 verhuisde het ATC-hoofdkantoor van Washington DC naar Harpers Ferry, West Virginia. Het beheer van het land van de sleepcorridor werd in de jaren tachtig officieel overgedragen aan de ATC. In 2005, met een officiële naamswijziging van Appalachian Trail Conference naar Trail Conservancy, herstelde de organisatie haar missie niet alleen om het parcours te managen, maar ook om het te promoten en te beschermen. De ATC vierden hun 90e verjaardag in 2015. Meer dan 25.000 mensen bezoeken het ATC Visitor Centre en het hoofdkwartier elk jaar.
Lopende programma's en onderwijs: een subcommissie van de Harpers Ferry Historic Town Foundation heeft de Trail and Town Alliance van Harpers Ferry en Bolivar, een Appalachian Trail Community, opgericht. AT-gemeenschappen zijn dorpen en steden langs de corridor van het pad die door wandelaars als waardevolle troeven worden beschouwd en fungeren als 'goede buren' van het parcours. De Appalachian Trail Communities sponsoren dagwandelingen en vrijwillige opruimacties van het parcours. De missie van de Harpers Ferry Group is om ecotoerisme in het gebied te promoten en de behoeften van wandelaars en recreanten te begrijpen. Van de Harpers Ferry-evenementen viert het jaarlijkse Flip Flop-festival in april het begin van het buitenseizoen en bevordert het flip-flop door wandelingen van de Appalachian Trail, een steeds populairdere manier om het parcours te wandelen.
Wat is in de buurt: Het Appalachian Trail Park-kantoor van de National Park Service bevindt zich ook in Harpers Ferry in het Harpers Ferry National Historic Park, waardoor de stad het officiële epicentrum is van trail-activiteiten. Het National Park biedt bijna 4000 hectare aan recreatie, wandelen, varen en rivieractiviteiten. Opmerkelijke historische plekken in het park zijn onder meer de locatie van John Brown's Raid, een opstand uit 1859 vlak voor de burgeroorlog waarin Brown probeerde de slavernij omver te werpen en het arsenaal Harpers Ferry te veroveren. Harpers Ferry is de thuisbasis van Storer College, de eerste geïntegreerde school in de Verenigde Staten, waarvan Frederick Douglas een trustee was. De gerenoveerde 19e-eeuwse gebouwen van het centrum herbergen verschillende historische musea.
799 Washington Street, Harpers Ferry, WV 25425, Telefoon: 304-535-6331
Meer dingen om te doen in West Virginia, plaatsen om te bezoeken in West Virginia
