Gates of the Arctic is een nationaal park en een natuurreservaat in het noorden van Alaska, met een oppervlakte van 8,4 miljoen hectare wildernis en het behoud van delen van de Brooks Range. Vrij van alle wegen of gemarkeerde paden, kunnen bezoekers volledig intacte ecosystemen verkennen die relatief onaangetast blijven door menselijke aantasting. Het geheel van het park ligt ten noorden van de poolcirkel en is daarmee het meest noordelijke nationale park in de Verenigde Staten.
Backpackers kunnen door de 8,4 miljoen hectare slenteren, ongeacht waar hun vaardigheden hen naartoe brengen. Het terrein, dat duizenden jaren alleen door indianen werd bewoond, is echt een van de laatst overgebleven ongerepte stukken wildernis in de Verenigde Staten. Het wordt aanbevolen dat wandelaars reizen in groepen van minder dan 10 en waar mogelijk natuurpaden volgen om de impact van hun voetstappen op het fragiele ecosysteem te minimaliseren. Terrein omvat wetlands, rivieren en rivierbeddingen, dichte vegetatie, ruige bergruggen en -passen, toendra en boreale bossen. Klimmen in het park vindt plaats op verschillende locaties, waaronder de gebieden van Mount Igikpak, Mount Doonerak en Arrigetch Peaks. De meeste pieken hebben te maken met technisch klimmen. Bouten en vaste ankers zijn niet toegestaan.
Talrijke rivieren doorsnijden de vallei, miljoenen jaren geleden uitgesierd door gletsjers. Zes daarvan zijn aangeduid als Wild Rivers, wat betekent dat ze worden beschermd tegen ontwikkeling of veranderingen die hun wilde natuur beïnvloeden. Zuiden stromende rivieren in het park zijn de Alatna-rivier en de John River. De noordelijke splitsing van de Koyukuk-rivier stroomt ook door het park, in het noorden verbonden door de Tinayguk-rivier. In het westen stromende rivieren zijn de rivieren Noatak en Kobuk. Naast wandelen zijn dobberen en raften populaire recreatieve activiteiten. Populaire campings zijn de grindbedden aan het meer en vissen op het meer in de Alpen is er in overvloed.
Vogelsoorten zijn een populaire activiteit vanwege het grote aantal trekvogels dat profiteert van de zonovergoten zomeravonden en van het park hun zomerbestemming maken. 145 soorten vogels zijn waargenomen in de Poorten van het Noordpoolgebied, waaronder verschillende soorten uilen, haviken, arenden en visarendieren, valken en de Amerikaanse torenvalk, het korhoen en Ptarmigan, evenals zangvogels zoals mussen en mezen.
Geschiedenis: Archeologisch bewijs toont aan dat nomadische mensen al 12.000 jaar geleden in het park leefden, op jacht naar kariboes en andere zoogdieren voor hun levensonderhoud. Verblijfsjacht door buurtbewoners is nog steeds toegestaan binnen het park. De Inupat-mensen van de eerste eeuw zijn direct verbonden met de Nunamiut-bevolking die tot het begin van de 20e eeuw in het gebied leefde. Tegen 1949 verbannen de laatst overgebleven nomadenstammen samen om de kleine gemeenschap van Anaktuvuk Pass te creëren, gelegen in het park net ten noorden van de Brooks Range. Er is een klein ondergeschikt bewijs gevonden van mijnbouw in het reservaat, daterend uit de goudkoorts in Alaska van de 19e en 20e eeuw.
Oorspronkelijk aangewezen als een nationaal monument in 1978, werd het gebied opgewaardeerd tot een hoger niveau van bescherming, verleend door de Alaska National Interest Lands Conservation Act twee jaar later. De naam, Gates of the Arctic, dateert uit de vroege 20e eeuw en komt van de manier waarop de twee bergen van Frigid Crags en Boreal Mountain de noordelijke splitsing van de Koyukuk-rivier omlijsten. Het eerste gebruik van de naam was door Bob Marshall, een wildernisactivist en een Amerikaanse boswachter die in 1935 de Wilderness Society stichtte.
Vanwege de afgelegen locatie ontvangt het park jaarlijks weinig bezoekers, wat bijdraagt aan de eenzaamheid die de wildernis biedt. In 2016 betraden iets meer dan 10.000 bezoekers Gates of the Arctic, in vergelijking met meer dan 6 miljoen bezoekers aan de Grand Canyon in hetzelfde jaar.
Doorlopende programma's en onderwijs: het park is alleen te voet of met een vlucht te bereiken. Verschillende kleine luchtvaartmaatschappijen bieden dagelijkse vluchten vanuit Fairbanks. Bezoekers kunnen hun reis plannen met hulp van het Fairbanks Alaska Public Lands Informatiecentrum, of het Bettles Ranger Station en Bezoekerscentrum. Uitstekende topografische kaarten en overlevingsvaardigheden in de wildernis worden aanbevolen, omdat er geen bewegwijzerde routes of diensten in het park zijn.
Rondleidingen zijn verkrijgbaar bij externe feestwinkels voor degenen die het niet zo gemakkelijk hebben om op eigen houtje door het wilde terrein te navigeren. Sommige organisaties bieden fly-in en fly-out dagtochten aan, of 1-2 nacht-overnachtingen voor diegenen die nog niet klaar zijn om een volledige twee weken of langer door te brengen, alleen overlevende op wat ze met zich meedroegen.
Wat is in de buurt: Gates of the Arctic grenst aan de Noatak Wilderness, waardoor het collectieve areaal het grootste aaneengesloten wildernisgebied in de hele Verenigde Staten is.
Airport Road Bettles, AK 99726, Telefoon: 907-692-5494
