Kenai Fjords National Park ligt langs het zuid-centrale Alaska's Kenai-schiereiland in de buurt van de stad Seward. Het is een 669.000 hectare groot natuurreservaat beheerd door de National Park Service, met het Harding Icefield en de bron voor meer dan 38 Noord-Amerikaanse gletsjers. Hoewel door archeologisch onderzoek geen bewijs is gevonden voor permanente historische bewoning van het Kenai Fjords-gebied, wordt het gebied verondersteld het huis te hebben van een aantal inheemse sites die zijn overspoeld en begraven door stijgende wateren en seismische activiteit.
Geschiedenis
Voorbijgaande dorpssites die teruggaan tot 1200 na Christus zijn opgegraven, met sites die verband houden met mijnbouwactiviteiten in het gebied dateren zo recent als het midden van de 20e eeuw. Onderzoek naar de ontwikkeling van een National Park-eenheid in het gebied gaat terug tot Alaska-onderzoeken in de jaren 1930, hoewel serieuze voorstellen pas in de vroege jaren zeventig tot stand kwamen. De ontwikkeling van een park ter bescherming van het schiereiland Aialik in samenwerking met het nationale recreatiegebied Seward werd besproken in 1972 en 1973, hoewel het Watergate-schandaal van de regering van Nixon verdere ontwikkelingen in de weg stond.
Na de verkiezing van president Jimmy Carter, werd in 1978 een gebied van 410.000 acre opgericht als Kenai Fjords National Monument onder de Antiquities Act, waardoor de toewijzing van de openbare gronden van Alaska werd opgelost. Na de Alaska National Interest Lands Conservation Act uit 1980, werd het gebied omgezet in een nationaal park, aangewezen als bescherming van het Harding Icefield, een van de grootste bestaande ijsvelden in de Verenigde Staten. Het park is genoemd ter ere van de fjorden die zijn gebeeldhouwd door de vele gletsjers van het ijsveld en bevat meer dan 38 gletsjers, waaronder Bear and Exit Glaciers.
Attracties en tentoonstellingen
Tegenwoordig omvat Kenai Fjords National Park meer dan 669.000 hectare aan de zuidoostelijke kant van het schiereiland Kenai, verdeeld in drie primaire bezoekersgebieden. Als het vijfde meest bezochte nationale park in Alaska, heeft het park zijn hoofdkantoor in het nabijgelegen havenstadje Seward, een populaire toeristische bestemming voor aangemeerde cruiseschepen en excursies. Als een van de slechts drie nationale parken in de staat die bereikbaar zijn per voertuig, wordt het park begrensd door het nabijgelegen Kachemak Bay State Park en Kenai National Wildlife Refuge. Twee bezoekerscentra bedienen het park, inclusief de Bezoekerscentrum Kenai Fjords National Park in de haven van Seward, die in de zomermaanden dagelijks geopend is en een voorstelling biedt van een korte oriëntatiefilm,? Waves Over Seward.? De Exit Glacier Nature Center, ook open tijdens de zomer, dient als een trailhead en biedt tentoonstellingen over de natuurlijke geschiedenis van het park, samen met een Alaska Geographic boekhandel en informatieve diensten voor bezoekers.
Het landschap van het park wordt beïnvloed door de platentektoniek van de Noord-Amerikaanse plaat en de Pacifische plaat, die geleidelijk de hoogte van het Kenai-gebergte verlaagt en de beweging van de formaties van het park beïnvloedt en de onder water gelegen fjord-glaciale valleien vormt. Meer dan de helft van het park is bedekt met ijs, opgenomen in meer dan 38 gletsjerformaties. De parken Glacier Area verlaten is zijn meest toegankelijke gletsjergebied en zijn enige gedeelte toegankelijk per voertuig, gelegen op 12 km van het centrum van Seward. Hoewel het gebied het hele jaar door geopend is, zijn de wegen alleen tijdens de zomermaanden geopend vanaf de AK-9 Seward Highway. Een netwerk van paden in het gebied zijn toegankelijk vanuit het bezoekerscentrum, inclusief de 1,6 km Glacier View Trail en de gematigde moeilijkheid Rand van de Glacier Trail. Winterrecreatie-activiteiten worden ook aangeboden, waaronder hondensleeën, sneeuwscooteren en langlaufen.
Uitzicht op het park Harding Icefield Area worden aangeboden via de rondreis van 8,2 mijl Harding Icefield Trail, evenals een aantal privévliegexcursiebedrijven die prachtige overvluchten aanbieden. De parken Coastal Fjords Area kan vooral per boot worden verkend, met boot- en wildlife-excursies aangeboden door een aantal lokale toerbedrijven. Twee kusthutten in het gebied, de Cabin voor openbaar gebruik in Aialik en de Holgate Public Use Cabin, zijn beschikbaar voor geregeld bezoekersgebruik tijdens de zomermaanden en bieden een close-up uitzicht op natuur en natuurgebieden. Een aantal kampeer- en landingsstrandgebieden bevinden zich ook binnen het kustgebied, bereikbaar met de watertaxi. Kajakken is toegestaan langs de kustlijn, hoewel aanbevolen voor gevorderde watersporters alleen vanwege turbulente wateromstandigheden.
Lopende programma's en onderwijs
Het park biedt een verscheidenheid aan door rangers geleide wandelingen en programmering, inclusief educatieve programmering voor elementaire en secundaire studenten die zich richten op zeedieren, inheemse botanie en de inheemse culturen in het gebied. Een Junior Ranger-programma biedt certificaten en badges voor jonge bezoekers in ruil voor het voltooien van parkactiviteiten via een Explorer Journal-app, en een Art for Parks Rugzakken-programma biedt verhuurbare kunstbenodigdheden. Tours aangeboden door Seward-gebied excursiebedrijven bieden ook up-close ervaringen met de mariene fauna van het park, waaronder Steller zeeleeuwen en Dall's bruinvissen. Periodieke openbare programmering wordt ook aangeboden als onderdeel van de samenwerking van het park met het nabijgelegen Alaska SeaLife Center.
PO Box 1727, Seward, AK 99664, Telefoon: 907-422-0500
Meer dingen om te doen in Alaska
