Gelegen nabij de steden Palmer en Glennallen, Alaska, ongeveer 100 mijl ten noordoosten van Anchorage, is de Matanuska-gletsjer de grootste gletsjer die toegankelijk is per voertuig in de Verenigde Staten en een van de topattracties van de staat. Meer dan 100.000 gletsjers bevinden zich in de staat Alaska en beslaan meer dan 3% van het landschap van het gebied.
Geschiedenis
De Matanuska-gletsjer strekt zich uit over een breedte van 27 mijl met een maximum van 4 mijl breed, met een gemiddelde breedte van twee mijl. De oorsprong ligt in de Chugach-bergketen in het zuiden van Zuid-Alaska, met als eindpunt de nabijgelegen Matanuska-rivier. In tegenstelling tot de meerderheid van de gletsjers van Alaska, alpine gletsjers gelegen langs berghellingen, is de Matanuska-gletsjer een valleigletsjer op de top van een vallei.
De geschiedenis van de menselijke bezetting in het Matanuska-Susitna-dal bestrijkt minstens enkele duizenden jaren tot de aankomst van de Ahtna Athabascan inheemse stam, die kariboe- en zalmpopulaties volgde naar het Matanuska-rivierengebied. In 1741 arriveerden Russische ontdekkingsreizigers in het gebied en in 1910 begonnen Amerikaanse kolonisten het gebied te bevolken, waardoor spoorweglijnen en handelsroutes werden gevormd. Het gebied is het best bekend in de moderne Amerikaanse cultuur voor het Matanuska Colony Project uit 1935, een initiatief van president Franklin Delano Roosevelt om 203 welzijnsfamilies uit het Midwesten een nieuwe start te geven met een stuk land van 40 hectare, een huis en een schuur. Hoewel meer dan 60% van de deelnemers hun eigendommen binnen de eerste drie jaar van het project hebben verlaten, bevinden er zich nog steeds verschillende boerderijen uit het project in het gebied.
attracties
Tegenwoordig is de Matanuska-gletsjer de grootste voor voertuigen toegankelijke gletsjer in de Verenigde Staten, zichtbaar vanaf de nabijgelegen Glenn Highway National Scenic Byway. De gletsjer vordert met een snelheid van ongeveer één voet per dag, waarbij 250 jaar nodig is voor ijs om van zijn oorsprong naar zijn eindpunt te reizen. Het begon zijn terugtocht naar zijn huidige locatie ongeveer 10.000 jaar geleden en heeft de afgelopen twee decennia geen significante massale verandering gezien. Aangezien koude lucht van binnenuit de gletsjer warme lucht omhoog probeert te drukken in de omliggende bergtoppen, staat het weer bij de Matanuska-gletsjer bekend om zijn zonnige luchten en gunstig weer, waardoor het een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van de staat is.
Een aantal uitlaten langs de Glenn Highway laten fotomomenten toe, aangezien de gletsjer van enkele kilometers verderop te zien is. Onder de uittredingen van de snelweg is de Matanuska Glacier Scenic Opkomst, die op zes auto's past en het dichtstbijzijnde gezichtspunt voor voertuigen van de gletsjer vanaf de weg biedt. Van dichtbij worden er fotomomenten geboden aan de rand van de gletsjer, op ongeveer twee en een half uur rijden van Anchorage. Omdat de gletsjer op privéterrein ligt, wordt een toegangsprijs in rekening gebracht voor het verkennen van het onmiddellijke gletsjergebied.
Verschillende parkgebieden bevinden zich in de buurt van de gletsjer, inclusief de Recreatieplaats Matanuska Glacier State, dat wordt beheerd door Long Ridge Rifle en gelegen bij kilometerwijzer 101 langs Glenn Highway. De site omvat ongeveer 229 hectare en biedt een Edge Nature Trail die parallel loopt aan de gletsjer en de rivier de Matanuska. 12 campings bevinden zich in het park, samen met vuurkorven, picknicktafels en toiletten. Interpretatieve borden met details over de natuurlijke en ijsgeschiedenis van het gebied liggen verspreid over het park, samen met uitzichtpunten voor telescopen en wandelpaden die toegankelijk zijn voor mensen met een handicap. Naast het aanbieden van een aantal van de veiligste kijkmogelijkheden in de regio, biedt de site mogelijkheden voor sportieve activiteiten in de zomer en de winter, zoals wandelen, raften op de rivier, skiën en sneeuwschoenwandelen.
Op mijl marker 102, de Matanuska Glacier Park kunnen bezoekers de gletsjer lopend verkennen, hetzij via een onafhankelijke verkenning of als onderdeel van rondleidingen. Wandeltijd naar de gletsjer vanaf het park is ongeveer 15 tot 20 minuten, hoewel onafhankelijke verkenning niet wordt aanbevolen voor beginnende wandelaars. Dagtrips worden aangeboden voor bezoekers van alle mobiliteitsniveaus, met gidsen die informatie over glaciologie en gebiedsgeschiedenis met elkaar delen. IJskliminstructie wordt ook aangeboden door parkgidsen.
Andere nabijgelegen attracties zijn de Lion's Head Trail, een gebied dat veel rotsblokken telt en een wandelklim van een uur biedt tot een uitkijkpunt van 2000 voet over de gletsjer. Panoramische uitzichten omvatten de rivier de Matanuska, de bergketens Talkeetna en Chugach en Caribou Creek. ATV-tochten, avontuurlijke tochten en wildwatervaren worden aangeboden in de nabijgelegen gemeenschap van Glacier View. Het nabijgelegen Sheep Mountain LodgeHet is geopend voor meer dan 70 jaar en beschikt over luxe hut- en RV-accommodaties en een restaurant met authentieke zeevruchten uit Alaska, zelfgemaakte desserts en bier van de Alaskan Brewing Company. Meer dan acht kilometer aan paden beginnen ook aan de trailhead van de lodge, met zelfgeleide wandelervaringen en wilde bessenpluk-excursies.
66500 S Glacier Park Rd., Sutton, AK 99674, Telefoon: 907-745-2534
Meer dingen om te doen in Alaska
