In het droge klimaat van Zuidwest-Marokko zijn de geiten in de Souss-vallei aangepast aan de unieke weidegang. De beroemde boomklimmende geiten vangen hun maaltijden zo hoog als 26 tot 33 voet van de grond in argan bomen. Deze groenblijvende bomen, ook bekend als Berber voor de regio waarin ze worden gevonden, zijn de enige soorten van de Argania-familie. De bloeiende planten zijn alleen te vinden in dit 8.000 vierkante kilometer grote gebied van Marokko, en de olie uit hun zaden is heel kostbaar. Het wordt gebruikt voor kooktoepassingen in Marokko, voor het onderdompelen van brood, en is te vinden in 's werelds duurste cosmetica. De olie heeft naar verluidt antioxiderende eigenschappen en wordt gebruikt als een vochtinbrengende crème voor huid en haar, alsook voor het genezen van rimpels, acne littekens en brandwonden. De bomen worden momenteel beschermd als biosfeerreservaat van UNESCO. Omdat de export van arganolie de afgelopen jaren exponentieel is toegenomen, heeft de economische groei van het gebied goede en slechte effecten op de bomen zelf gehad. In een vreemde draai hebben de lokale bewoners hun hernieuwde rijkdom aan arganolie gebruikt om meer geiten te kopen. Door het toegenomen aantal geiten worden de bomen echter snel overbegraasd en wordt hun groei belemmerd. Arganbomen kunnen tot 200 jaar oud zijn en het fruit rondom de olierijke zaden heeft meer dan een jaar nodig om te rijpen. Boeren houden de geiten nu van het grazen terug tot de vrucht van de boom rijpt en sturen dan de hongerige geiten naar binnen om de pulp van de zaden te verwijderen. De geiten eten de vrucht en spuwen vervolgens de zaden uit die de boeren verzamelen. De geiten zijn uiterst bekwame klimmers, en hoewel de takken van de Argan-boom netelig en knoestig zijn, hebben de geiten zich in de loop der jaren aangepast om de hoogste en meest onzekere takken te bereiken. Het is niet ongebruikelijk om meer dan 15 geiten in elke boom te zien. De zachte gespleten voeten van de geiten zorgen ervoor dat ze zich aan de schors kunnen hechten en evenwicht vinden. Ze hebben twee? Tenen? en een wolfsklauw die hen helpt met grijpen en klimmen. De site is heel populair bij toeristen en er zijn verschillende Marokkaanse tourproviders die dagtochten maken om de boomklimmende geiten te zien.
Geschiedenis: Hoewel de boomklimmende geiten het risico lopen om over de bomen te gaan grazen, dragen ze ook bij tot het verspreiden van de zaden van de bomen. Wetenschappers hadden aangenomen dat de geiten de zaden doorlaten en de zaadjes verspreiden via ontlasting, maar pas onlangs werd ontdekt dat de geiten de zaadjes eruit spuugden. In een recent gepubliceerd onderzoeksartikel in het wetenschappelijke tijdschrift Grenzen in ecologie, wetenschappers voedden geiten met verschillende zaden van verschillende groottes, en ontdekten dat wanneer de zaden groot waren, net als die van de arganboom, de geiten meer kans hadden om ze uit te spugen. Geiten zijn niet de enige dieren die dit doen, andere herkauwers zoals herten hebben hetzelfde gedrag waargenomen. En terwijl de spuugzadige geiten nieuw zijn voor wetenschappers in Europa, hebben de lokale Berberse bevolking van Marokko dit al geruime tijd geweten. Het gerucht gaat al heel lang dat Berberboeren de vruchten van de bomen aan de geiten voeren en de uitgespoten zaden verzamelen zodra de geiten de omliggende pulp hebben verwijderd.
Van oudsher was de productie van arganolie buitengewoon arbeidsintensief, waardoor het exporteren van de oliekosten prohibitief was. De arganproductie van tegenwoordig gebeurt voornamelijk door Berberse vrouwen die in coöperaties werken. De oprichting van de vrouwencoöperaties, overheidssteun bij de bouw van koudpersmachines en de certificering van de arganbomen als biologisch heeft allemaal bijgedragen aan de toename van de productie van arganolie, op een manier die geld terugbrengt in de gemeenschap.
Niettemin worden de bomen nog steeds bedreigd en worden ze nog steeds beschermd door het biosfeerreservaat van UNESCO. In de jaren zeventig en tachtig werden veel van de bomen gekapt om plaats te maken voor andere gewassen, en buitenlandse aandrukfabrieken haalden de meeste arganwinsten weg van de gemeenschap. Veel van dat is de afgelopen jaren echter veranderd door de inspanningen van de Marokkaanse overheid. Tegenwoordig is arganolie de duurste olie ter wereld, die meer dan $ 300 USD per liter opbrengt, waardoor het behoud van de arganbomen veel aantrekkelijker wordt voor de lokale boeren.
Souss-vallei, Marokko
Terug naar: Marokko
