Verscholen in de Golf van Mexico, is er een juweel van een nationaal park dat oud en beschermd is, een subtiele balans tussen menselijk ingrijpen en diepgaand onderzoek. Met slechts 104 hectare, wat een stuk kleiner is dan sommige van Amerika's parken met nationaal erfgoed, is het Dry Tortugas National Park een verzamelnaam voor een archipel van zeven kleine eilanden. Slechts 1% van het gebied is boven het water - 99% van het park is onder water. Het is het thuis van honderden vogelsoorten, dieren en reptielen, evenals Fort Jefferson, de grootste baksteenconstructie van de westelijke wereld. Het park is alleen te bereiken via de zee of de lucht en is een oase van rust als je vogels kijken, snorkelen of duiken wilt. of het verkennen van oude scheepswrakken onder de zee. En vooral, als je een buitensporige voorliefde voor zeeschildpadden hebt, is een bezoek aan dit nationale park een mooie en onvergetelijke ervaring. Meer dingen om te doen in Florida Foto: Thomas Barrat / Fotolia
Dry Tortugas combineert geschiedenis met ongestoorde natuurlijke artefacten en is als een kleine heilige plaats die werd ontdekt door kolonialisten die vooruitziend waren om zich niet te bemoeien met het ecosysteem van het gebied. In 1976 werd het geratificeerd als onderdeel van het biosfeerreservaat Everglades en Dry Tortugas, dat valt onder de voogdij van UNESCO. Tortugas betekent? Schildpadden? en? droog? verwijst naar het feit dat er geen zoet water op deze eilanden is, en dit weten we uit de dagboeken van de 16e-eeuwse Europese ontdekkingsreiziger Juan Ponce de Le? n, die documenteerde dat hij hier ongeveer 160 schildpadden ving toen hij hier in 1513 landde.
In 1971 werd een van de beroemdste scheepswrakken van Dry Tortugas ontdekt voor de kust van Loggerhead Key, een van de eilanden van het park. Het schip werd pas in 1990 geïdentificeerd als een Noors schip dat in 1907 in het gebied was gezonken. De redenen voor het wrak zijn nog steeds niet bekend. Er zijn nog steeds delen ervan, die je kunt verkennen als je in het gebied duikt.
Fort Jefferson heeft in de 19e eeuw bijna 30 jaar in beslag genomen om te worden gebouwd, en in al zijn zeshoekige glorie is het nog steeds niet voltooid. Wanneer u bezoekt, zult u geboeid zijn door de reeks bogen en het prachtige metselwerk dat deze fascinerende constructie vormt die werd ontworpen om de haven te beschermen, die in die tijd een van Amerika's belangrijkste diepwatergolven was, en het was ook daar om assisteren bij schepen die op zoek zijn naar toevluchtsoorden tegen stormen of aan vernieuwing toe zijn. Als je vanuit de lucht naar Fort Jefferson kijkt, lijkt het alsof het op magische wijze uit de zee opduikt, omdat het alle beschikbare grond op het eiland Garden Key in beslag neemt.
En de vuurtoren op Loggerhead Key, gebouwd in de jaren 1820, heeft ook een aantal vreemde verhalen te vertellen. Al snel nadat het was gebouwd, werd ontdekt dat het een ontwerpfout had, doordat een van zijn deuren de zichtbaarheid ervan voor passerende schepen verdoezelde. Hoewel dit in de loop der jaren is aangepakt, is het om technische redenen een problematische vuurtoren geweest, wat heel goed kan verklaren waarom het Dry Tortugas National Park een opslagplaats is voor scheepswrakken en het soort spookverhalen dat rond dergelijke geschiedenissen draait. En sprekend over de buit van scheepswrakken, zie je veel van de dingen die diep onder de zee zijn gevonden, zoals kanonnen, ankers en dergelijke, in het South Florida Collections Management Centre. Deze objecten zijn uit wrakstukken gehaald door de Submerged Cultural Resources Unit, die specialistisch diepzee-archeologisch onderzoek uitvoert. Er is inderdaad een zorgvuldig uitgezet onderzoeksgebied rond de omtrek van Dry Tortugas, waarin de ecologische integriteit van het gebied wordt verkend, samen met de mogelijkheden voor zelfvernieuwing.
Het gebied werd voor het eerst erkend vanwege zijn erfgoedpotentieel door president Roosevelt in 1935, toen hij er een monument van de Antiquities Act van maakte. Maar diepgaander dan de geschiedenis van het gebied, schat men dat de archipel initieel zo'n 200 miljoen jaar geleden werd gevormd. De eilanden worden beschouwd als opgehoopt sediment op het Florida-platform, dat is gebaseerd op carbonaatgesteenten en dolomiet, evenals kalksteen, waarbinnen de ongerepte koraalformaties zijn bewaard. De zee rond dit oude gebied is meer dan 10.000 voet diep. Foto: demerzel21 / Fotolia
De drie belangrijkste eilanden in Dry Tortugas National Park zijn Garden Key, Loggerhead Key en Bush Key. De andere eilanden, die aanzienlijk meer vijandig zijn voor menselijke bezoekers, zijn Hospital Key, Middle Key en East Key. Garden Key heeft de meeste menselijke impact gehad en ook de locatie van de informatiebalie en het informatiecentrum voor het park. Hoewel elk eiland schitterende stranden heeft, moet u zich aan de zwemregels houden, rekening houdend met het feit dat bepaalde gebieden vanwege de kracht van de zee niet geschikt zijn om te zwemmen. Er zijn veel dingen te doen in dit gebied, waaronder nachthemelen kijken, snorkelen en duiken, evenals ranger-rondleidingen en paddlesports.
Gelegen op 3 mijl van Garden Key is Loggerhead Key, onderscheiden door zijn vuurtoren. Het is zo genoemd vanwege de vele onechte karetschildpadden die het eiland frequent aandoen. Je kunt Loggerhead Key alleen overdag bezoeken. Er zijn begeleide wandelingen en rondleidingen beschikbaar, maar geen camping.
Bush Key is de plaats waar tussen februari en september van elk jaar twee soorten vogels, roetige kerns en bruine noddies in massa's nestelen. Om deze reden is het eiland gedurende deze tijd volledig gesloten voor menselijke bezoekers. Wanneer je het echter bezoekt, zorg er dan voor dat je je zorgvuldig aan de paden houdt, om ervoor te zorgen dat je het natuurlijke leven daar niet verstoort.
En vernoemd naar het eiland zijn de zeeschildpadden zelf, waardoor ze deel uitmaken van de Dry Tortugas-ervaring, zo niet de belangrijkste attractie.Vijf verschillende soorten zeeschildpadden - de onechte karetschildpad, de groene schildpad, de lederschildpad, Kemp's ridley en de hawksbill, nestelen en broeden jaarlijks in het gebied, maar verschillende daarvan zijn vandaag, helaas, bedreigde soorten.
En als zwemmen en het kijken naar het wilde leven op een prachtig Edenistisch stukje natuur niet jouw ding is, zou Geocaching dat wel zijn. Het is 's werelds grootste schattenjachtspel, bedacht met GPS- en gsm-technologie om mensen deze wereld te laten verkennen, er iets aan terug te geven en er nieuwe dingen over te ontdekken. Het Dry Tortugas National Park heeft Geocaching-sites voor uw plezier. Maar vergeet niet dat 99% van dit nationale park water is, dus als je geen waterbaby bent, verlies je misschien verbazingwekkende plaatsen als de scheepswrakken onder de zee, de verbluffende levende koraalkoppen en de historische Coaling Pier Pilings uit de jaren 1800, onder andere dingen. Foto: Tim Markley / Fotolia
Sinds 2000 heeft het park gemiddeld minder dan 70.000 bezoekers per jaar, wat misschien te maken heeft met het feit dat het een geliefd geheim is, zo'n 70 mijl van Key West, of met het feit dat je er niet zomaar kunt aankomen. Een bezoek aan het Dry Tortugas National Park vereist een zorgvuldige planning en verpakking en als u niet vroeg bent, wordt u misschien niet toegelaten. Het aantal personen dat op een bepaald moment op de eilanden is toegestaan, is strikt beperkt tot 68, en het is strikt op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt.
Er is slechts één camping op de archipel, er kunnen maximaal twintig campers tegelijk worden ondergebracht en het is gelegen op het eiland Garden Key, waar Fort Jefferson is gevestigd. Om te bezoeken, moet je een toegangsprijs betalen die een nominale $ 10 per camper is. Het is een? Pack in pack out? gebied, wat betekent dat je alles, inclusief je afval, mee terug moet nemen. Alles wat u kunt verlaten, zijn uw voetafdrukken. En hoewel het een primitieve kampeerervaring is, met veel beperkingen en regels, inclusief het feit dat je het moet meenemen met je eigen drinkwater en ongeveer 2 gallons per persoon per dag nodig hebt, en het feit dat je geen hout kunt maken vuur en kan geen brandstof op de eilanden brengen, het is een ongelofelijk mooie plek om te zijn.
Hoewel in het park noch onderwatervissers, noch kreeften mogen vissen, kunt u in bepaalde gebieden vissen, maar controleer eerst alle voorschriften voordat u dat doet. Gezien de litanie van onderzoek, het behoud ethos en het begrip van het mogelijke uitsterven van sommige soorten vis, wil je niet knoeien met ecologische evenwichten. De composttoiletten van het Nationaal Park werken niet tussen 10.00 en 15.00 uur (u kunt gedurende deze tijd gebruikmaken van de faciliteiten van de veerboot) en campers worden gevraagd om het verzoek om stiltetijd tussen 22.00 en 6.00 uur in het park te honoreren. Uit respect voor het milieu is het een goed idee om elektronische geluidsapparatuur thuis te laten.
Het weer is altijd een belangrijke overweging wanneer u een eiland bezoekt, en dit is niet onbelangrijk als het gaat om Dry Tortugas. Het weer, vergelijkbaar met het waarnemen van Amerikaanse krokodillen in het terrein, is onvoorspelbaar en het wordt beschreven als borderline subtropisch, maar je moet wel voorzichtig voorzorgsmaatregelen treffen, vooral als het gaat om wind, die behoorlijk heftig kan zijn.
Terug naar: De beste dingen om te doen in Florida Foto: bennymarty / Fotolia
