Omdat we allemaal pure verwondering moeten kunnen ervaren over de schoonheid van de natuurlijke wereld, zijn plaatsen zoals Big Bend National Park van vitaal belang voor ons welzijn. Als een gemeenschap en als een wereld! Big Bend is een enorm stuk grond - met een afmeting van meer dan 800.000 hectare - in de uiterste westelijke hoek van Texas.
Het is een plaats van mysterie en een zeer oude geschiedenis, waar je, als je goed luistert, nog steeds het gefluister van geesten in de zee kunt horen, fossielen en dinosaurusbotten. Het is een plaats waar de nacht de tijd is houtskool zwart, ongebroken door technologie en waar de rivieren kronkelen rond steen, waardoor het de aura van de oude architectuur. Meer dingen om te doen in Texas Foto: dfikar / Fotolia
De geschiedenis van Big Bend is al gedocumenteerd rond 9000 voor Christus en onderzoekers begrijpen dat dit uitgestrekte terrein, dat misschien vijandig lijkt voor onervaren, al sinds 8.500 v.Chr. Wordt bewoond door nomadische volken. Deze mensen, bekend onder antropologen als Palaeo-indianen, worden erkend als onderdeel van een jager-verzamelaarsmaatschappij. Wat dit betekent is dat de mannen jagers waren van grote dieren zoals bizons, en dat de vrouwen zich concentreerden op het maken van het huis en het verzamelen van zaden, fruit en groenten. Maar omdat de mensen nomadisch waren, betekende dit dat ze het land zouden voeden en zouden leven waar het gastvrij voor hen was - in grotten bijvoorbeeld - maar dat ze zouden verhuizen met hun voedselbron.
De periode tussen de jaren 1500 en de jaren 1800 zag veel verschillende Indiase gemeenschappen het land bewonen en anderen uitdagen om territoriale redenen. Het was een periode die zich onderscheidde door oorlog en bloedvergieten over grondbezit. Het was ook een tijd waarin Spaanse kolonisten voor het eerst het gebied begonnen te verkennen. Over het algemeen zochten deze mensen goud en zilver, land dat gekweekt kon worden en mensen die ze tot slaaf konden maken, ongeveer in die volgorde. Foto: Zack Frank / Fotolia
De strijd voor territorialisme steeg van de jaren 1800 tot het begin van de 20e eeuw, waar Mexicaanse gemeenschappen zich vestigden in het gebied. Tegen 1930 werd de waarde van Big Bend echter gerespecteerd door beginnende conservators die het belang inzagen van het wild houden van de wildernis van dit deel van het land. In 1935 noemde de Amerikaanse federale regering dit park het Texas Canyons State Park en bekrachtigde het als beschermd land.
In 1944 werd het omgedoopt tot Big Bend, na de grote bocht in de 1000 mijl lange Rio Grande-rivier die de grens vormt tussen Amerika en Mexico. Deze bocht omgeeft het park. Tegenwoordig zijn er nog steeds meer dan 1200 soorten planten, 450 soorten vogels, 56 soorten reptielen en 75 soorten zoogdieren. Big Bend is ook misschien wel een van 's werelds grootste opslagplaatsen van oude ruïnes die bewaard zijn gebleven - en dus onschatbare toegang bieden naar de antropologische wortels van Amerika. Foto: Rex Wholster / Fotolia
De beste manier om uw bezoek aan Big Bend te beginnen, is in het Panther Junction Visitor Centre, dat zich op het hoofdkantoor van het park bevindt. Dit bezoekerscentrum biedt u alles wat u nodig heeft voor uw reis, van vergunningen tot boodschappen, diesel en gas naar een postkantoor en theater, evenals advies van ervaren professionals, die u alles kunnen vertellen over wandel- en fietspaden. Maar Panther Junction is niet het enige bezoekerscentrum van dit enorme stuk ongerept land. De Chisos Basin, Rio Grande Village, Persimmon Gap en Castolon bezoekerscentra zijn allemaal volledig operationeel en goed uitgerust om u alle ondersteuning te bieden die u nodig heeft. Sommigen van hen zijn elke dag van het jaar open, terwijl andere alleen op seizoensbasis geopend zijn, dus je moet je routes met zorg plannen.
Sterk steunend de principes die de natuurlijke omgeving beschermen, Big Bend is merkwaardig een van de minst bezochte natuurparken in Amerika, klokken in ongeveer 300.000 bezoekers per jaar. Dit heeft te maken met de afgelegen ligging van het park, maar ook met het feit dat het behoud van het land vóór conventioneel comfort komt. U krijgt hier geen satelliettelevisie of wifi-toegang. In plaats daarvan zul je de magie van door God geschonken aard krijgen. Dus breng je radio niet mee. Je hebt meer dan voldoende vogelgeluiden en pure stiltes om van te genieten. Foto: Ronald / Fotolia
Dus je bent hier niet om op een passieve manier vermaakt te worden. Je moet redelijk robuust, fit en nieuwsgierig zijn om nieuwe dingen te ontdekken. Er zijn opties voor ranger-geleide tochten, maar ook wandelpaden, fietspaden en een 42-tal aangewezen campings die inspelen op uw fysieke behoeften, maar komen met strikte regels voor de bescherming van het park zelf.
Big Bend wordt gevierd als een van de premium fietsbestemmingen ter wereld. Het belooft de buitengewoon uitstekende uitzichten op meer dan 100 mijl verharde wegen en 160 mijl onverharde wegen die geschikt zijn voor ervaren off-road fietsers. Er zijn echter zeer duidelijke regels die voorkomen dat fietsers op wandelpaden rijden, om veiligheidsredenen - en deze moeten worden gerespecteerd. Er zijn shuttle-faciliteiten die u en uw fiets naar het begin van talrijke paden, variërend van eenvoudig tot moeilijk, kunnen brengen. In het belang van uw eigen veiligheid is het belangrijk dat u zich aan de regels houdt en uzelf niet overbelast, vooral als dit uw eerste bezoek aan het park is.
Evenzo, als u uw eigen paard naar het park wilt brengen, bent u welkom om het te berijden, in speciaal daarvoor bestemde gebieden. Er zijn helaas geen faciliteiten om paarden te huisvesten of te verhuren. Als u uw eigen paard meeneemt, moet het beschikken over een inentingsdocumentatie om te bewijzen dat het gezond is en moet u zich houden aan de voorschriften van het park met betrekking tot waar het zich kan voeden. Foto: dfikar / Fotolia
Maar als u het park graag bezoekt voor wat u kunt zien op het gebied van vogels, in plaats van hoe ver u kunt reizen te voet, op de fiets of te paard, is Big Bend ook een plaats voor u. Als de geschubde kwartel iets is dat je in zijn natuurlijke habitat zo graag wilt zien, of de elfuil - of misschien de Lucifer-kolibrie of de snuitvanger met de zwarte staart, weet dan dat van de ontelbare vogels die je tegenkomt in Big Bend, de meeste zijn inheems in het gebied en migreren er niet doorheen. Vogels kijken is een bijzonder populaire en echt vruchtbare activiteit in Big Bend.
Een andere populaire activiteit is dagwandelingen, en vanwege de uitgestrektheid van het terrein, kunt u kiezen voor woestijn-, berg- of rivierwandelingen. Hoe dan ook, er is meer dan 150 kilometer aan wandelbaar terrein op u te wachten, binnen een reeks moeilijkheidsgraden en tijdschema's. Je moet jezelf uitrusten voor het hanteren van hoogtes variërend van 1.800 voet tot meer dan 7.800 voet, en te verwachten temperatuurverschillen van ongeveer 20 F als je tussen verhogingen loopt.
Vissen vanuit de Rio Grande is vrijelijk toegestaan, en vertegenwoordigt een uitweiding van de moeilijkheid van het navigeren op de terreinen, die behoorlijk belastend en hard kan zijn. Terwijl je een vergunning nodig hebt om te vissen in de Big Bend, is die vergunning gratis. Foto: Teressa / Fotolia
Alle ingangen van het Big Bend National Park zijn 24/7 geopend, maar je kunt alleen toegang krijgen als je je toegangsprijzen hebt betaald. Entreegeld stations sluiten 's avonds, dus je moet je tijd zorgvuldig plannen. Elke persoon die het park betreedt, moet betalen voor een recreatiepas. Deze vergoeding kost $ 12 per persoon en is bedoeld om het park functioneel te houden voor een toeristenindustrie en percentages van dit geld gaan naar het ondersteunen van de faciliteiten waar je gratis toegang toe hebt. Bovendien betaalt u een nominale vergoeding voor uw voertuig - $ 25 voor een niet-commerciële auto en $ 20 voor een motorfiets. Er zijn kostenvergoedingen voor educatieve kosten als u een studiegroep en verschillende andere vergoedingsstructuren meeneemt, afhankelijk van hoe vaak u het park wilt bezoeken of dat u om commerciële redenen komt.
Het park beschikt over drie voorland kampeerterreinen - wat betekent dat ze meer zijn opgebouwd voor uw comfort als toerist - en een aantal achterlandcampings, die aanzienlijk rustiek zijn. Elk vereist een vergunning en elk specificeert dat een beperkt aantal mensen op elk gewenst moment in het betreffende gebied kunnen kamperen. Voorlopige planning is erg belangrijk bij dergelijke expedities. Als kamperen niet jouw ding is, is de Chisos Mountain Lodge de enige lodge in de beslotenheid van het park. Het ligt op een hoogte van 5.400 voet en heeft de modernste gemakken en voorzieningen, waaronder een cadeauwinkel en een restaurant.
Als je je opmaakt voor een reis naar Big Bend, onthoud dan dat je het opneemt tegen de rauwe natuur in zijn meest adembenemende en prachtige mogelijkheden, maar ook zijn niet-aflatende extremiteiten. Je moet alle voorzorgsmaatregelen nemen die je kunt nemen om jezelf voor te bereiden op de reis: van je eigen fysieke fitheid, naar schoenen die sterk en comfortabel genoeg zijn om een respectabele pummeling te nemen; zonnebrand en kleding om u te beschermen tegen de zon, die vrij meedogenloos kan zijn, afhankelijk van de tijd van het jaar dat u kiest om te bezoeken.
Terug naar: Weekendje weg in Texas Contact: Big Bend National Park, TX 79834, Telefoon: 432-477-2251 Foto: RbbrDckyBK / Fotolia
