De Cambodjaanse hoofdstad staat bekend om zowel de prachtige architectuur, zowel oud en uit de Franse koloniale tijd, als de recente gewelddadige geschiedenis. Voor de oorlog in de jaren zeventig werd Phnom Penh het Parijs van het Oosten genoemd en werd geprezen om zijn prachtige witte gevels afgewisseld met tempels (watten) van meer dan een millennium oud. Hoewel het Rode Khmer-regime al lang verdwenen is, is de ruwheid van Phnom Penh gewoon langzaam aan het verdwijnen. De grootste charme van de stad is dat het niet verwesterd is tot het niveau dat sommige van zijn buurlanden hebben bereikt, en dat het een meer ongerepte Zuidoost-Aziatische ervaring geeft. Hier is een blik op de belangrijkste toeristische attracties in de Phnom Penh:
10. Wat Ounalom
flickr / amanderson2 Dit complex van meer dan veertig gebouwen wordt beschouwd als het boeddhistische hoofdkwartier van de natie. Opgericht in 1443, is deze mooie, sierlijke verzameling Pagoden en met relikwieën gevulde stoepa's leuk om te verkennen. Het is de thuisbasis van het hoofd van de Cambodjaanse boeddhistische broederschap, evenals een aantal andere in oranje geklede monniken. Hogere toegangen bieden kansen om minder bekeken kunstwerken te zien en een prachtig uitzicht op de Mekong, dat maar weinig mensen de tijd nemen om te ontdekken. Hoewel beschadigd door de Rode Khmer, is een groot deel van de beelden van de tempel hersteld en wordt nog steeds bezocht in heilige bedevaarten. Een speciale opmerking is de stupa met een wenkbrauwhaar van de Boeddha zelf en een inscriptie in de oude taal van Pali.
9. Onafhankelijkheidsmonument
flickr / quartje Deze toren werd in 1958 opgericht om vijf jaar eerder de vrijheid van de Frans-koloniale regering door Cambodja te vieren. Het is gemodelleerd naar de centrale toren van de meest beroemde oude tempel van het land, Angkor Wat, en vertegenwoordigt een lotusvormige Stupa die ook de door oorlog gestorvenen van Cambodja eert. Het monument ligt in de buurt van een park dat een aantal andere belangrijke beelden bevat ter ere van oorlogshelden en vredesakkoorden met naburige landen zoals Vietnam. Het is het centrum van vele festivals die worden gehouden tijdens nationale feestdagen, en wordt vaak versierd met bloemen tijdens vieringen, of wordt genoten door de bezoekers van het park tijdens concerten, outdoor vechtsportklassen of andere recreatieve activiteiten.
8. Russische markt
flickr / Allie_Caulfield Hoewel de meest beroemde buitenlandse bezetting van Phnom Penh die van de Fransen was, is er een opmerkelijke Russische component voor de stad die hier kwam tijdens het koude oorlogstijdperk van de vroege jaren tachtig. De Russische markt is een opmerkelijke plaats om veel goedkope (hoewel vaak niet authentieke) designerartikelen te kopen voor een tiende van de Amerikaanse prijzen. Het handwerk is even indrukwekkend en omvat sieraden, zijde en andere stoffen, houtsnijwerk, muziekinstrumenten en nog veel meer. Het is een geweldige plek om te leren afdingen, omdat de verwachte vraagprijs vaak veel lager is dan het eerste aanbod.
7. Nationaal Museum van Cambodja
Het Nationale Museum van Cambodja is niet alleen de belangrijkste collectie van de Cambodjaanse culturele geschiedenis, het dient ook als het grootste architecturale en historische museum. Voordat bezoekers het gebouw binnengaan, worden ze begroet met spectaculaire, rijke tuinen en het levendige terracotta paviljoen dat zich uitstrekt in vier vleugels vol schatten om te ontdekken. Speciaal gekenmerkt is de verzameling kunst uit de grootste etnische groep van Cambodja, de Khmer. Het bevat ook prominente en belangrijke beeldhouwwerken voor zowel het boeddhistische als het hindoeïstische geloof.
6. Choeung Ek-genocidecentrum
flickr / oldandsolo Deze bekendste van alle massakerkhoven van de Rode Khmer, of killing fields, is een monument geworden ter ere van de slachtoffers van de gruweldaden in de donkere geschiedenis van Cambodja. Het is omgevormd tot een boeddhistische stoepa, of spits-piek gedenkteken van relikwieën, gemaakt ter ere van de zinloze moord tussen 1975 en 1979 van de negenduizend mensen op dit gebied, en de miljoen mensen in het hele land. Dit is geen gezicht voor de zwakkeren van hart; in het gebouw bevindt zich een acrylglas-kast met meer dan vijfduizend van de hier ontdekte schedels.
5. Wat Phnom
flickr / phalinn Deze heuveltempel in de stad is de naamgenoot van de stad zelf. Volgens de legende vond de weduwe Penh een boom op de rivieroever met vier heilige beelden van Boeddha binnenin, en creëerde hij een heiligdom op die locatie om zijn heiligheid te beschermen. De tempel zelf is opmerkelijk meer vanwege zijn historisch belang dan de fysieke structuur, maar het park is een aangename groene ruimte en een populaire ontmoetingsplaats voor de lokale bevolking. Voor degenen die een beetje geluk hopen te vangen, is het misschien de moeite waard om te bidden voor succes in zaken of andere ondernemingen zoals veel Cambodjanen hier doen.
4. Koninklijk Paleis van Cambodja
flickr / Tartarin2009 (meestal uitgeschakeld) Met zijn klassieke Khmer-daken en weelderige decoratie domineert het Koninklijk Paleis de skyline van Phnom Penh. Gelegen in de buurt van de rivier, draagt het een opmerkelijke gelijkenis met zijn tegenhanger in Bangkok. Het paleis was het huis voor de koninklijke familie tijdens vredestijden sinds 1860, toen de hoofdstad werd verplaatst van Oudong. Dit complex van gebouwen heeft 4 hoofdstructuren, de Zilveren Pagode, het Khemarin Paleis, de Troonzaal en het Binnenhof. Hoewel de helft van de compound wordt beschouwd als de residentie van de koning en is gesloten voor het publiek, zijn de Silver Pagoda en Throne Hall-compounds populaire attracties in Phnom Penh en kunnen ze vrij worden verkend.
3. Genocidemuseum Tuol Sleng
flickr / wbdO Tuol Sleng, in 1975 door het Rode Khmer-regime omgebouwd van wat eens een middelbare school was, werd de meest gruwelijke gevangenis van Cambodja. Van de meer dan 17.000 mensen die in de vier jaar dat het opereerde opgesloten werden gehouden van Tuol Sleng, zijn er slechts een paar bekende overlevenden. Nadat het Vietnamese leger in 1979 de gevangenis blootlegde, werd Tuol Sleng ingeleverd bij een historisch museum dat de acties van het Rode Khmer-regime herdenkt.Het museum is gemakkelijk bereikbaar en een must-see voor iedereen die geïnteresseerd is in het gruwelijke verleden van Cambodja.
2. Sisowath Quay
flickr / kenner116 Deze rivierstrip is al eeuwenlang een belangrijk commercieel openbaar gebied. Grenzend aan de Mekong rivier en aangelegd door het Koninklijk Paleis, is dit gebied vol straatverkopers en winkels, restaurants en hotels. Het is een van de beste locaties om de bootraces te bekijken tijdens het beroemde waterfestival van Phnom Penh (en een groot deel van Zuidoost-Azië), dat medio april plaatsvindt om het boeddhistische nieuwe jaar te vieren. Sisowath Quay heeft een zeer verwesterde, multinationale sfeer, omdat het de thuisbasis is van verschillende gebouwen in koloniale stijl en een aantal ambassades. Voor degenen die een boottocht naar Siem Reap plannen, vertrekken de veerbootterminals vanaf hier.
1. Phsar Thmei (Centrale Markt)
Van onder een glanzende centrale gouden koepel, vier parelwitte vleugels vol met drukke verkopers strekken zich uit in tal van gangen en een wolk van geluiden, bezienswaardigheden en geuren. Dit art deco-reliek van het Franse koloniale architectuurtijdperk werd eens beschouwd als de grootste markt in Azië en bleef actief (behalve in de oorlogstijd) sinds het in 1937 de bouw voltooide. Wat ze ook zoeken, het winkelend publiek is waarschijnlijk om hier een koopje te vinden. Van gebrande cd's en dvd's tot kortings-t-shirts, van weelderige batik- en brokaattextiel tot goud en edelstenen, er is voor elk wat wils hier te vinden.
