Een nationaal park in het zuiden van Florida, Biscayne National Park beschermt de Biscayne Bay en de barrièrerif van de kust. Vijfennegentig procent van het park is water en het is de thuisbasis van een groot mangrovebos. Het park heeft vier verschillende ecosystemen: de ondiepe wateren van Biscayne Bay, het offshore Florida Reef, de koraalkalkstenen sleutels en het mangrovemoeras langs de kustlijn. Het land werd voor het eerst opgericht als Biscayne National Monument door president Lyndon B. Johnson in 1968 en later werd het opnieuw ontworpen als Biscayne National Park in 1980.
Het park is ontstaan vanwege de natuurlijke historie, maar het hele park heeft sporen van mensen en de manieren waarop ze water en land gebruikten. Scheepswrakken met tekenen van eens een gewelddadige tijd in de geschiedenis zijn onder water te zien. Bezoekers kunnen ontspannen in een schommelstoel op de veranda van het bezoekerscentrum van Dante Fascell en luisteren naar het verhaal van hoe Biscayne National Park is ontstaan door een van de mensen die hebben geholpen om het voor elkaar te krijgen. Foto: Fotoluminate LLC / Fotolia
De eerste stop voor elke bezoeker van Biscayne National Park moet het bezoekerscentrum van Dante Fascell zijn. Het bezoekerscentrum, gelegen aan Convoy Point, is negen mijl ten oosten van Homestead, Florida. Binnen in het centrum is een museum dat bezoekers een virtuele reis door de ecosystemen van het park biedt met behulp van video, audio en diorama's. Er zijn veel films beschikbaar in het auditorium om les te geven over het park.
De Touch Table van het bezoekerscentrum biedt kinderen en volwassenen de kans om te voelen voor koralen, botten, sponzen, veren en meer. The Gallery biedt lokale kunstenaars die werken geïnspireerd op het park. De boekhandel in het bezoekerscentrum van Dante Fascell verkoopt een verscheidenheid aan educatieve items. Een parkwachter of vrijwilliger is ook altijd beschikbaar om vragen te beantwoorden of om bezoekers te helpen bij het plannen van hun bezoek. Foto: NPS Photo
Boca Chita Key, het populairste eiland van Biscayne National Park, biedt een verscheidenheid aan faciliteiten voor bezoekers. Een camping is beschikbaar met barbecues en picknicktafels. Er zijn meer barbecueroosters en een picknicktafel bij het openluchtpaviljoen aan de zuidkant van de haven. Er zijn ook zoutwatertoiletten op de camping, maar er zijn geen douches of wastafels omdat er geen elektriciteit of zoet water op het eiland is. Net ten oosten van de toiletten ligt een kort wandelpad van slechts een halve mijl lang. Het pad slingert zich een weg naar het zuidelijke einde van Boca Chita Key en buigt dan terug naar het noorden. Het pad komt tevoorschijn in de buurt van de picknickplaats en het paviljoen.
Het hoogtepunt van Boca Chita Key is de 65-voet decoratieve vuurtoren, die de de facto symbool van Biscayne National Park is. De vuurtoren werd gebouwd door een van de voormalige eigenaren van het eiland, Mark Honeywell, in de jaren 1930. Het is met tussenpozen geopend wanneer parkvrijwilligers of personeel op het eiland zijn. Het observatiedek van de vuurtoren biedt een spectaculair uitzicht op de baai, eilanden en de oceaan. Bezoekers kunnen ook een glimp opvangen van de spiegels van Miami Beach, Key Biscayne en Miami. Foto: Henryk Sadura / Fotolia
Het grootste eiland van Biscayne National Park, Elliott Key, was ooit een bloeiende gemeenschap van pioniers die deelnamen aan sloop-, sponsen- en ananastexporten en andere bezigheden. Het eiland biedt nu picknicken, wandelen, kamperen, dieren in het wild bekijken en zwemmen voor bezoekers. Bezoekers kunnen verschillende habitats bekijken in het maritieme bos langs Spite Highway, dat ongeveer zes mijl door het centrum van Elliott Key loopt. Zwemmen is toegestaan net ten noorden van de haven aan de baaizijde van Elliott Key in het aangewezen zwemgedeelte. Het dragen van schoenen te allen tijde wordt aanbevolen vanwege de rotsachtige omgeving van de kustlijn. Vissen is toegestaan ten zuiden van de haven naast het onderhoudsdok, maar ook buiten het zwemgedeelte en de no-wake-zone langs de kustlijn. Vanaf de baai van het eiland loopt een kilometerslang pad, te vinden aan het noordelijke uiteinde van de camping.
De camping is te vinden aan de baaizijde van de Elliott Key tussen de rand van de hangmat en binnen vijfentwintig voet van de haven. Kamperen op het eiland gebeurt op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt. Op de camping is een camping voor groepen met picknicktafels en barbecues, ongeveer een derde van de haven aan de oostkant van het eiland. Ook aan de oostkant van de Elliott Key, naast de groepscamping, ligt een vuurring. Dit is de enige plek in Biscayne National Park waar open vuur is toegestaan. Er zijn extra barbecueroosters en picknicktafels aanwezig rond de haven en op de campings. Toiletten zijn ook beschikbaar met koud water douches. Bezoekers worden geadviseerd om hun eigen zoetwater mee te nemen, voor het geval de generator voor het verse drinkwater buiten het toiletgebouw naar beneden zou moeten gaan. Foto: vloeibare studio's / Fotolia
Ten noorden van de snelbewegende Caesar Creek is Adams Key. Het was ooit het huis van de beroemde Cocolobo Club. Deze club was een toevluchtsoord voor mensen als Gar Wood, Carl Fisher en presidenten Nixon, Johnson, Hoover en Harding. Tegenwoordig is Adams Key een gebied waar bezoekers zich overdag kunnen ontspannen. Het lopen door de hardhouten hangmat is een kort parcours. Toiletten en een picknickpaviljoen zijn ook aanwezig en er zijn twee families met parkwandelaars die op het eiland wonen. Foto: Fotoluminate LLC / Fotolia
Biscayne National Park biedt begeleide boottochten op bepaalde donderdagen, vrijdagen, zaterdagen en zondagen die vertrekken vanuit het bezoekerscentrum van Dante Fascell. De boottochten, geleid door het park, vinden plaats aan boord van de Pelican Skipper, een comfortabele power catamaran van 45 voet.Bezoekers kunnen genieten van het spectaculaire landschap terwijl ze leren over de ecosystemen, de natuur en de geschiedenis van Biscayne National Park. Elke tour biedt een kans om de schilderachtige en populaire Boca Chita Key te verkennen, evenals de historische en iconische vuurtoren van het park binnen de drie uur. Een bootticket geeft bezoekers dezelfde dag toegang tot Homestead Bayfront Park.
Dagexcursies worden aangeboden door het Dante Fascell Visitor Centre via Island Dreamer Sailing. Tijdens de zes uur durende reis hebben passagiers de mogelijkheid om te wandelen, zeilen, zwemmen, paddleboarden, kajakken en snorkelen in Biscayne National Park. Passagiers krijgen ook de kans om meer te weten te komen over de flora en fauna, dolfijnen, zeeschildpadden en zeekoeien die leven in de wateren van Biscayne Bay. Foto: NPS Photo
Een van de beste manieren om Biscayne National Park te verkennen, is per boot. Door het park te verkennen, kunnen bezoekers levende koraalriffen ontdekken, de Florida Keys bezoeken en de beschermde wateren van Biscayne Bay verkennen. Toegang voor watersporters wordt verzorgd door vier nabijgelegen jachthavens in de buurt.
Het is mogelijk voor bezoekers om te kamperen in Biscayne National Park, met campings op Elliott Key en Boca Chita Key. Kamperen gebeurt op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt, en de enige manier om deze eilanden te bereiken is per boot. Het populairste eiland in het park is Boca Chita Key. Er is een open, grazige camping aan het water met grills en picknicktafels op het eiland. Toiletten zijn ook aanwezig, maar er zijn geen douches, gootstenen of drinkwater.
Het grootste eiland in het nationale park van Biscayne, Elliott Key, biedt kampeerplaatsen in het bos en in de buurt van het water. Grills en picknicktafels zijn ook beschikbaar. Koud water douches, wastafels en toiletten zijn ook aanwezig. Drinkwater is beschikbaar, maar bezoekers worden geadviseerd om deze zelf mee te nemen voor het geval het systeem zou moeten zakken. Het tunnelen door de tropische hardhouten hangmat van Elliott Key zijn twee routes. Eén pad is een lus van een mijl nabij de haven. De andere staart reist over de gehele lengte van het eiland, een retourvlucht van zeven mijl één richting of veertien mijl. Foto: William C. Bunce / Fotolia
Kajakken en kanoën zijn uitstekende manieren om de met mangrove-omzoomde kustlijn van Biscayne National Park en de ondiepe wateren van de Biscayne-baai te verkennen. Een populair vertrekpunt voor bezoekers die de wateren ten zuiden van Caesar Creek willen verkennen, is Adams Key. Meer ervaren kajakkers, echter, kunnen genieten van het oversteken van de zeven mijl uitgestrektheid van Biscayne Bay naar het kamp op Boca Chita Key of Elliott Key. Door de eilanden als basiskamp te gebruiken, kunnen bezoekers de kanalen, kreken en lagunes ten zuiden van Caesar Creek verkennen. Het is waarschijnlijk dat kajakkers en kanovaarders dit water voor zichzelf zullen hebben, omdat veel gebieden veel te ondiep zijn voor gemotoriseerde schepen.
Shallow Jones Lagoon biedt bezoekers de kans om grote waadvogels, grote scholen vissen, ondersteboven gelei, roggen en haaien te spotten. In de lagune is een vogelraket waar kayakers en kanovaarders voorzichtig moeten zijn om niet te storen. Een andere geweldige plek is Hurricane Creek, en biedt geweldige snorkelmogelijkheden onder de wortels van de mangrove om krabben, zeescheden en anemonen te bekijken bij andere zeedieren. Reusachtige sponzen en rotsachtige richels bieden schuilplaatsen voor langoesten.
Bezoekers met hun eigen kajaks of kano's kunnen ze gratis in het Dante Fascell Visitor Center lanceren. Verhuur van kajak- en paddleboards is beschikbaar in Convoy Point, waar het bezoekerscentrum zich bevindt, in het weekend. Paddling trail gidsen zijn online beschikbaar en bij het bezoekerscentrum voor de Black Point, Crocodile Creek, Deering, Elliott Key, Mowry Canal en Jones Lagoon trails. Meer dingen om te doen in Florida Foto: William C. Bunce / Fotolia
Meer: Romantisch weekendje weg, Weekendje weg in Florida, Excursies in NYC, Williamsburg VA
