Het eiland Assateague, gelegen langs de oostkust van het schiereiland Delmarva, is een 37-mijls lange barrière-eiland dat gezamenlijk is opgenomen als onderdeel van de staten Maryland en Virginia, met verschillende nationale en staatszeekusten, natuurreservaten en parkgebieden.
Geschiedenis
In de loop van zijn geschiedenis is de structuur van het eiland Assateague drastisch veranderd door de beweging van zand in de kuststreek. Vóór 1933 was het eiland verbonden met het nabijgelegen Fenwick Island, maar de Chesapeake-Potomac-orkaan van dat jaar creëerde een inham en scheidde het landgebied dat nu Assateague omvat, dat het scheidt van het nabijgelegen Ocean City, Maryland. De moderne menselijke bezetting van het land Assateague dateert uit het midden van de 19e eeuw, met de oprichting van kleine gemeenschappen zoals Green Run en Assateague Village, voornamelijk bewoond door vissers en werknemers met de Life-Saving Service van de Verenigde Staten, een voorloper van de kustwacht van de Verenigde Staten. Hoewel Green Run een resorthotel aanbood dat in de late 19e en vroege 20e eeuw dienst deed als populaire toeristenbestemming, tegen de jaren 1920, was de bevolking van beide dorpen aanzienlijk afgenomen.
Na de Chesapeake-Potomac-orkaan van 1933 werd een permanent versterkt netwerk van kunstmatige steigers geïnstalleerd om de nieuw gecreëerde inham als een navigatie-waterweg te behouden. In 1943 werd de Chincoteague National Wildlife Refuge ontwikkeld door de staat Virginia, en in 1956 werd een deel van het eiland van twee mijlen ontwikkeld door de staat Maryland als Assateague State Park. In de loop van de jaren vijftig werden plannen gelanceerd om een nieuwe badplaats op het eiland Ocean Beach te creëren, met voorstellen voor betaalbare woningen, commerciële zones, voorzieningen voor openbare bezoekers en snelwegen langs de kust. Echter, de schade veroorzaakt door de Ash Wednesday Storm van 1962 illustreerde dat het eiland te kwetsbaar was voor stormschade voor het creëren van permanente commerciële en woningbouwstructuren. In 1965 werd een groot deel van het land van het eiland door de federale overheid gekocht voor de oprichting van de National Seashore op het eiland Assateague.
attracties
Tegenwoordig wordt Assateague Island samengevoegd als onderdeel van de staten Maryland en Virginia, met het zuidelijke derde deel van het eiland in Virginia en het noordelijke twee derde in Maryland. Het land van het eiland is voor een deel eigendom van de National Park Service, de Fish and Wildlife Service van de Verenigde Staten en de agentschappen van Maryland State Parks. Het blijft het grootste natuurlijke barrière-eilandgebied in de Mid-Atlantische oceaan dat hoofdzakelijk onontwikkeld is en wordt bewaard als een natuurlijk wildernisgebied. Vanaf 2006 worden er geen privé-eigendommen of -residenties op het eiland onderhouden. Meer dan een miljoen jaarlijkse bezoekers komen naar de natuurlijke faciliteiten van het eiland, die een verscheidenheid aan mogelijkheden bieden voor buitenactiviteiten zoals zwemmen, surfen, kajakken en dieren kijken.
41.346 hectare van het land van het eiland en de omliggende wateren worden beschermd als onderdeel van Assateague Island National Seashore, die het hele jaar open is voor het publiek. De 14.000-acre Chincoteague National Wildlife Refuge is seizoensgebonden en voornamelijk gelegen aan de kant van Virginia, met een klein deel dat de kant van Maryland binnengaat. 800 acres op de kant van Maryland van het eiland worden ook bewaard zoals Assateague State Park, dat de meeste van de ontwikkelde bezoekersfaciliteiten en voorzieningen van het eiland bevat.
Op het eiland zijn meer dan 320 vogelsoorten te vinden, waaronder grote blauwe reigers, Amerikaanse scholeksters, besneeuwde zilverreigers en de bedreigde pelsplevier. Het eiland is vooral bekend om zijn wilde paardenpopulatie, het Assateague-paard in Maryland en de Chincoteague-pony in Virginia. De soortindeling als paard- of ponysoort wordt betwist vanwege de kleine omvang en het paardenfenotype, waarbij sommige wetenschappers beweren dat de paarden klein blijven vanwege milieuomstandigheden in plaats van genetische factoren. De paarden kunnen geëvolueerd zijn van gedomesticeerde voorouders aan boord van een schipbreukeling Spaans galjoen, hoewel sommigen geloven dat het koloniale paarden waren die wild konden rennen. In de 20e eeuw kregen de paarden bekendheid door het kinderboek Misty of Chincoteague en nu dienen als populaire toeristische attracties en onderwerpen fotografie. Maryland populaties worden beheerd door de National Park Service, terwijl Virginia populaties worden gecontroleerd door de Chincoteague Volunteer Fire Company.
Twee nationale parken Bezoekerscentra voor onderhoud worden op het hele eiland onderhouden, inclusief de Toms Cove bezoekerscentrum, dat zich bevindt in Chincoteague National Wildlife Refuge. Een verscheidenheid aan exposities zijn ondergebracht in het centrum, waaronder een tentoonstelling gericht op strandjutten. Bij de Bezoekerscentrum Assateague Islanddagelijks worden er dagelijkse vertoningen van een documentaire over de wilde paardenpopulatie van het eiland aangeboden. Beide faciliteiten beschikken over een zeeaquarium met een aanraaktank, een Eastern National-boekhandel en voorzieningen voor bezoekers en dienen als een trailhead voor regelmatig geplande educatieve programma's voor bezoekers. Kampvuurplaatsen, vispassages en voertuigen voor overmacht kunnen worden gereserveerd in het Toms Cove Visitor Centre.
Een verscheidenheid aan wandelpaden worden aangeboden op het hele eiland, waaronder de 3? -Mile Wildlife Loop, de 1? -mile Woodland Trailen de kilometer lang Black Duck Marsh Trail. Verharde fietspaden worden aangeboden aan zowel de kant van Maryland en Virginia, het eiland verbinden met het vasteland. Een 12-mijlszone aan de kant van Maryland staat voertuigen met over het zand toe, en vele watergebieden maken kanovaren en kajakken mogelijk. Bewaakte strandgebieden worden de hele zomermaanden geboden, zowel aan de kant van Maryland als die van Virginia.Andere populaire bezoekersactiviteiten zijn surfen, surfen, shellfishing en shell verzamelen. 350 campings worden aangeboden in Assateague State Park, met auto-camping toegestaan op reservatie binnen de National Seashore.
Lopende programma's en onderwijs
Een verscheidenheid aan educatieve programma's wordt aangeboden door de National Seashore, inclusief door het curriculum opgenomen excursies voor basis- en middelbare scholieren. Ranger-led programmering wordt aangeboden voor bezoekers van alle leeftijden, inclusief educatieve programma's van gezinnen en kinderen met betrekking tot barrière-eiland-ecosystemen. Er wordt ook een Junior Ranger-programma aangeboden, waarmee jonge parkbezoekers certificaten en insignes krijgen voor het voltooien van parkactiviteiten.
7206 National Seashore Lane, Berlin, MD 21811, telefoon: 410-641-1441
Meer eilanden in Maryland
