Een bezoek aan een monumentale reeks zandduinen in het hart van Colorado is een buitengewone ervaring. Er is geen zee en het heeft ook niet de algemene voorzieningen die de massa zullen vermaken. Maar je bent gegarandeerd niet teleurgesteld in deze absoluut geweldige plek. Als je naar een echte, meeslepende zandduin kijkt, kun je het pad van de wind en de resonantie tussen droog zand en watergolven begrijpen. Het is een ongelooflijk rustige en prachtige plek om te bezoeken, bijna het hele jaar door. Foto: leppert0 / Fotolia
Het Great Sand Dunes National Park en Preserve in Colorado is een enorm gebied. De geschiedenis van menselijke bewoning gaat zo'n 11.000 jaar terug en veel van die zogenaamde primitieve gemeenschappen hebben enkele van de meest poëtische namen bedacht voor dit uitgestrekte stuk land vol duinen, van het zand dat naar Sandy Place Lake gaat. Maar hoe is deze buitengewone plaats ontstaan?
Geologen hebben het uitgelegd als een product van de bewegende oppervlakteplaten in de structuur van de aarde, wat bijvoorbeeld had kunnen gebeuren als gevolg van grote aardbevingen, miljoenen jaren geleden. Dus wat ze denken dat er is gebeurd, was het bereik van de Sandre de Cristo-bergen, die aan één kant van het gebied grenzen, werd verplaatst - en dit wordt bewezen door de aanwezigheid van mariene fossielen hoog in de rotsen van deze bergen. Miljoenen jaren geleden waren deze rotsen onder de zee.
Het San Juan-gebergte, dat aan de andere kant van het gebied ligt, ontstond als gevolg van grote vulkanische activiteit, ook enkele miljoenen jaren geleden. De San Luis-vallei, tussen deze twee bergketens, strekt zich uit over een gebied van ongeveer 5000 vierkante kilometer, en met de veranderende bergen werd het een gigantisch, afgesloten bassin. Vele plotselinge overstromingen en dergelijke maakten dit tot een zeer vol en onder druk gezet bassin, een meer, als je wilt, dat geleidelijk, naarmate de jaren verstreken, zijn eigen muren begon uit te dagen.
Extreme waterdruk brak door de met water gevulde vallei aan de zuidelijke rand, waardoor de stroom van rivieren mogelijk was die hoogstwaarschijnlijk de huidige Rio Grande Gorge nabij New Mexico vormden. Toen het meer in dat bassin tussen de bergen terugliep, bleef een uitgestrekt gebied van zandplaten achter. Dus wat is een zandplaat? In eenvoudige bewoordingen is het een gebied dat wordt bepaald door het fijne zand dat het bedekt. En hoewel de dikte van de zandbank niet per se dun is, is de textuur van het zand prima, zoals strandzand. In feite is het niet heel anders dan het soort bezinksel dat je op de bodem van een meer zou vinden, en de wind, die door de bergketens eromheen werd geleid, verschoof het, patrooneerde het en vormde het binnen de grenzen van de vallei. Foto: aiisha / Fotolia
Zandduinen zijn vreemde dingen. In zekere zin hebben ze bijna het gevoel dat ze in leven zijn: ze groeien en zakken af met de wind, terwijl ze bewegen en in de loop van de tijd van vorm veranderen. In alle opzichten en doelen zijn de omgevingen waarin ze bestaan echt vijandige. Maar toch, gemeenschappen begonnen te kiezen om daar te leven, temmen aspecten van het land en opkomende boerderijen en mettertijd goudmijnen daar vanaf het eerste kwart van de 19e eeuw. Maar in de jaren dertig begonnen de bewonersgemeenschappen zich zorgen te maken dat mijnen en bouwen, met name met beton, dat in de regio gebeurde, de duinen konden vernietigen. De mensen die ervoor hadden gekozen om daar te wonen waren nogal trots op hun prachtige landschap, en in 1932 werd een wetsvoorstel door president Hoover bekrachtigd om het terrein voor eeuwig een nationaal monument te houden. Dit was het beste nieuws voor de lokale bevolking, maar ook voor de vele bezoekers van het gebied - er zijn er nog steeds zo'n 285.000, jaarlijks.
Met de voorgevel van een bezoekerscentrum stuurt het park zelf de bezoekers de mogelijkheid om het gebied te vervuilen of anderszins te beschadigen. Je kunt in de omgeving kamperen, maar je doet dit op eigen risico en er zijn een aantal restaurants en lodges aan de rand van de omgeving, en ook accommodatieverpakkingen in bijna alle omliggende steden. Foto: Krzysztof Wiktor / Fotolia
En wat is de grootste kick van het zijn in zo'n buitengewoon landschap? Ja, haastig een zandbank neerdalend in de wereld, maar de eerste prijs voor veel Sand Dune National Park en Preserve-bezoekers is het nachtleven van de plaats. Ja, je leest het goed. Statistieken tonen aan dat de ervaring van het 's nachts zien van de duinen een van de belangrijkste redenen is waarom de meeste mensen daar komen. Stel het je voor. Het is echt stil. Het is vrij koud. Er is niet veel vervuiling. Het is de perfecte context om op je rug te liggen en te schitteren in de mystieke majesteit van de sterren en de maan. Wanneer je dit doet, doe het dan met gevoeligheid voor de dieren die daar leven. Als je een zaklantaarn moet gebruiken, zorg dan dat deze rood is. En denk niet alleen dat je de schoonheid van de woestijn in het donker kunt ervaren met je ogen alleen. Open je oren en longen, je hart en je ziel naar de wijsheid van de uilen en de shuffle van de wind.
In tegenstelling tot veel andere activiteiten in grote nationale parken over de hele wereld, is sandboarding en sand rodelen niet een van degenen die ervaren inloggegevens nodig hebben. Maar het vereist de juiste tools. Je moet de juiste zandsleden krijgen - verwacht niet te worden genomen op de vleugels van een zandduin, als je op een stuk hard plastic of een stuk karton of zelfs een conventionele sneeuwslee ligt. Het zal gewoon niet werken en je zult jezelf pijn doen. Veel van de omliggende lodges verhuren zandsleden of zandplanken of sand ski's - ontdek het voordat u erin investeert.
En zoals je zult ontdekken, zijn wind en zand geen speelgoed om mee te spelen. Ze lijken een eigen mening te hebben, en ze zijn veel groter dan jij.Wees voorzichtig met ingestorte duinen en houd ook de temperatuur van het zand in de gaten. In de woestijn kun je je naam niet herinneren, de rockband America zong in 1971, wat misschien waar is, maar onthoud wel je respect voor het weer. Foto: mnonchan / Fotolia
Als je naar dit gebied reist om foto's te maken, is het een idee-ruimte en zie je formaties en texturen en patronen die je niet kunt geloven dat deze zijn geïmplementeerd door de krachten van de natuur. Controleer zoals altijd de weersvoorspellingen, zodat u uzelf en uw camera niet per ongeluk ergens tegenaan kunt zien wanneer u in de wind bent.
Het is een mythe dat er giftige slangen in de duinen zijn. Er zijn ratelslangen maar ze zullen weten dat je er bent lang voordat je weet dat ze er zijn - en ze zullen waarschijnlijk meer bang van je zijn dan jij, van hen. Wees voorzichtig met het rijden in grote gehoornde dieren zoals elanden 's nachts - het gebied is niet verlicht en deze wilde wezens zijn niet wegwijs. Je wilt nooit een kropper met een dier in het wild, ooit. Foto: stevenwellingson / Fotolia
In een wereld van stuifzanden, zeggen ze dat een woestijn een plaats is zonder verwachting, maar het is nooit een dwaas idee om het weer te controleren voordat je je bestemming bereikt. Bliksem is echt gangbaar in het gebied: als je het gerommel van de donder hoort, ga dan zo snel mogelijk uit de buurt van een storm. Hoewel er verschillende campings zijn in het Sand Dune National Park in Colorado, wordt het door sommigen van hen niet aangeraden dat je er in de wintermaanden, van november tot maart, komt. Als u in de omgeving rijdt, moet u een voertuig met hoge vlucht rijden, met een vierwielaandrijving en grote banden, om ervoor te zorgen dat uw voertuig grip op het zand houdt.
Met nominale toegangsprijzen die allemaal naar het onderhoud van het park gaan, kunt u het zich veroorloven om uw geld uit te geven aan al het juiste materiaal voor een dergelijke reis. Er is een bezoekerscentrum in de buurt dat een briljante opslagplaats is voor alles wat u nodig heeft, van informatie en deskundig advies tot boeken, drinkwater tot de juiste schoenen die u nodig hebt om door het zand te navigeren. En er zijn een aantal vergunningen en ontheffingen voor vergoedingen, waarvoor u mogelijk in aanmerking komt. Terwijl je je reis naar de Great Sand Dunes plant, moet je ervoor zorgen dat je alle activiteiten meet waar je aan wilt deelnemen, of je van plan bent om met je vrienden te reizen, schoolkinderen het gebied in wilt brengen of serieus onderzoek wilt doen, zodat je kan al het papierwerk in het begin afhandelen.
Terug naar: 25 beste dagtrips vanuit Denver, leuke dingen om te doen in Colorado Foto: ablokhin / Fotolia
