Het French Heritage Museum bevindt zich in een klein deel van Charlotte Amalie, bekend als Frenchtown, op het eiland St. Thomas op de Amerikaanse Maagdeneilanden. Het museum informeert gasten over de geschiedenis van de Franse immigratie naar St. Thomas, hun economische en culturele invloed op het eiland en de levendige Franse gemeenschap die er tegenwoordig woont.
De collectie van het museum beslaat een klein stenen gebouw dat fel geel geverfd is en toont meer dan 400 Franse artefacten en erfstukken. Hoogtepunten van de collectie zijn eeuwenoude gereedschappen, visnetten en vishaken die verband houden met de handelsgeschiedenis van het eiland in de visserij en de vleesproductie. Stromanden en hoeden gemaakt van autobanden zijn een voorbeeld van vroeg inheemse weefpatronen op het eiland en worden weergegeven naast andere West-Indische handwerken. Een origineel kerkbankje uit de St. Anne's Chapel van Frenchtown en een mahoniehouten hemelbed, verhoogd om eronder een kamerpot te plaatsen, zijn voorbeelden van het houtwerk van het eiland. Het dagelijks leven wordt verlicht door een verzameling keukengerei, naaimachines en vispotten. Een korte film gemaakt door Universal Studios in 1939 biedt een onbedoeld humoristisch voorbeeld van de neerbuigende manier waarop Amerikanen op het vasteland de inwoners van Frankrijk 'grappige kleine mensen' noemden? en de West-Indiaanse inboorlingen als "donkerhuidige cowboys". De film benadrukt het racisme van de dag en biedt context voor de impuls om de historische cultuur van het eiland te behouden.
Het gebouw zelf is een voorbeeld van de historisch gebruikelijke lokale architectuur van St. Thomas. De architectuur op het eiland wordt historisch beïnvloed door zowel Europese als Afrikaanse culturen. Het gebouw, gebouwd in 1944, was oorspronkelijk een brandweerkazerne. Het werd herbestemd als een gezondheidskliniek in de jaren 1950 en daarna, een kleuterschool. In 2007 werd een klein huis met twee slaapkamers aan het museum geschonken. Het huis van Greaux bevond zich oorspronkelijk naast de St. Annakapel en werd onlangs gerestaureerd met hulp van de nakomelingen van de oorspronkelijke bewoners van het huis.
Locals of anderen die op zoek zijn naar informatie met betrekking tot hun Franse genealogie, kunnen een database doorzoeken in het museum met informatie over de stambomen van lokale Franse nazaten. Het museum heeft ook een verzameling documenten, verschillende foto's en familieportretten.
Geschiedenis: Franse kolonisten arriveerden voor het eerst op de Caribische eilanden in de 1600's. Frankrijk heeft eens aanspraak gemaakt op veel van de Caribische eilanden, waaronder St. Barthélemy, van wie veel van de huidige Franse afstammelingen op St. Thomas immigreerden. Oorspronkelijk katoenboeren, de Fransen verdeeld in twee hoofdgroepen op St. Thomas op zoek naar nieuwe middelen van bestaan toen de katoenmarkt een neerwaartse wending nam. Een boerengemeenschap wortelde aan de noordkant van het eiland, terwijl een vissersgemeenschap wortel schoot in Carenage, net ten westen van Charlotte Amalie. Het gebied staat nu bekend als Frenchtown. Opgericht in het midden van de 19e eeuw, staat de stad nog steeds bekend om zijn openluchtvismarkten. Tegenwoordig omvat de Frenchtown-gemeenschap Franstalige immigranten uit het nabijgelegen Martinique en Haïti. Het is gebruikelijk om het West-Franse dialect van Picard te horen, gesproken in een combinatie van Frans en Engels, nu bekend als Anglo-Normandisch Frans.
Het Franse erfgoedmuseum werd in 2004 voor het publiek geopend om de rijke Franse geschiedenis van de Maagdeneilanden te tonen. Veel van de erfstukken en kunstvoorwerpen van het museum zijn geschonken door de lokale gemeenschap. Het museum is een non-profit organisatie die volledig wordt gerund door vrijwilligers, van wie de meesten lid zijn van de Franse Burgerorganisatie, een gemeenschapsfiguur sinds 1958.
Doorlopende programma's en onderwijs: Het museum biedt dagelijks rondleidingen onder leiding van een vrijwilliger. De Franse Erfgoedweek viert de Bastille-dag in juli met vistoernooien, diners en gezinsvriendelijke activiteiten in Frenchtown en de waterkant van Charlotte Amalie in het oosten. Het evenement van een week lang viert de Franse cultuur en de bestorming van de Bastille-staatsgevangenis in Parijs in 1789, die uiteindelijk leidde tot de oprichting van de Franse Republiek. De Franse Burgerorganisatie sponsort het evenement al meer dan 50 jaar.
Wat is in de buurt: het museum bevindt zich naast het Joseph Aubain Ballpark. Frenchtown staat bekend om zijn restaurants, bars en lekker eten. Bezoekers van het museum kunnen ook geïnteresseerd zijn in het Gustave Quetel Fish House, ook wel bekend als de Frenchtown-markt, waar vissers elke ochtend samenkomen om hun vangst te verkopen. St. Anne's Catholic Church, gewijd in 1921, ligt bovenop een heuvel in het midden van Frenchtown. Veel van haar oudste kunstvoorwerpen zijn vandaag gehuisvest in het Franse Erfgoedmuseum.
Kruising van de Rue de Carenage en de St. Barthélemy St. Thomas, VI 00803, Telefoon: 340-714-2583
Meer dingen om te doen in St Thomas
