De Barringer Crater is een bekend oriëntatiepunt in Arizona dat jaarlijks duizenden bezoekers naar Flagstaff trekt. De meteoorinslagsite geeft bezoekers niet alleen een diepgewortelde waardering voor de kracht van de natuur die het heeft gecreëerd, het is ook een geweldige locatie om naar de nachthemel te kijken en de grenzeloze kosmos te ontdekken waaruit onze planeet is ontstaan. In het Meteor Crater Visitor Center, gelegen aan de buitenrand van de krater, kunnen bezoekers genieten van een verscheidenheid aan activiteiten die zijn ontworpen om te leren en te entertainen.
Geschiedenis
De Barringer-krater kan zijn oorsprong traceren tot een meteoor die ongeveer 50.000 jaar geleden de woestijn van Arizona trof met een kracht die overeenkomt met 2,5 miljoen ton TNT. Terwijl het grootste deel van de meteoor smolt bij impact, creëerde het ook een mist van fijn metaal die zich in het landschap over een lengte van een mijl uitspreidde. De krater die ontstond als gevolg van deze explosie eindigde uiteindelijk drie kwart van een mijl breed en 750 voet diep. Op het moment van de inslag was het gebied waar de krater nu wordt gevonden veel koeler en natter. Dit voorheen beboste gebied was de thuisbasis van reusachtige grondluiaarden, mastodons en mammoeten, waarvan er vele tijdens en na de inslag omkwamen. Aanvankelijk vormde zich een meer op de bodem van de krater.
Toen de temperatuur steeg, droogde het meerbed op en leek het op wat we vandaag zien. De eerste geoloog die de krater, Grove Karl Gilbert, bestudeerde, kwam tot de onjuiste conclusie dat de krater was ontstaan als gevolg van vulkanische activiteit. Dit werd later weerlegd door Daniel Moreau Barringer, die, hoewel hij geen geloofsbrieven had op het gebied van de geologie, ervan overtuigd was dat de mix van gesteente en ijzer gevonden in materiaal afgezet aan de rand van de krater betekende dat de krater was gemaakt door een meteoriet. Deze conclusies leidden ertoe dat Barringer investeringskapitaal samenstelde om boren in de krater te financieren om het ijzererts te winnen waarvan hij geloofde dat het onderaan zat. Hoewel zijn theorie van de oorsprong van de krater klopte, onthulde verder boren dat de meteoor bij de botsing verpulverd was, waardoor alleen water en drijfzand onder het oppervlak van de krater achterbleven. Vandaag herinnert de Barringer Crater bezoekers zowel aan de triomf van het empirisme in de wetenschap als aan de lange en legendarische natuurlijke geschiedenis van de aarde.
Exhibits
De Barringer-krater kan worden bekeken vanuit een kijkgedeelte met airconditioning in het bezoekerscentrum. Als alternatief worden bezoekers aangemoedigd om de kraterrand te bewandelen en deze individueel te verkennen. De lente verwelkomt een verscheidenheid aan flora en vogelsoorten die extreem fotogeniek zijn tegen de achtergrond van de krater, waardoor een wandeling rond de krater vooral schilderachtig is. Er zijn informatieve borden en observatie-telescopen die de kijkervaring verrijken, het leerzaam en meeslepend maken.
Het ontdekkingscentrum in het bezoekerscentrum biedt gasten de mogelijkheid om de Barringer Crater te contextualiseren binnen een breder kader van meteor impact science. Een 1400-pond groot meteoorfragment is een van de vele hoogtepunten van deze unieke attractie. Voor degenen die op zoek zijn naar een meer praktische ervaring, biedt het ontdekkingscentrum ook computersimulaties en geavanceerde grafische afbeeldingen van asteroïden, ruimte en meteorieten. De 24 tentoongestelde voorwerpen beschrijven de ontwikkeling van de ruimte-exploratie, van de instrumenten die door vroege astronomen worden gebruikt tot informatie over hoe de Apollo-astronauten trainden.
Hoewel de impact van de Barringer-krater aanzienlijk was, biedt het ontdekkingscentrum aanvullende informatie over soortgelijke gebeurtenissen overal ter wereld. Gasten kunnen leren om onderscheid te maken tussen een komeet, een asteroïde en een meteoor. Verder kunnen ze de Barringer-krater vergelijken met de tien jongste en grootste kraters ter wereld.
Net buiten het ontdekkingscentrum bevindt zich een state-of-the-art bioscoop met 80 zitplaatsen waar bezoekers een 10 minuten durende speelfilm kunnen bekijken IMPACT, Mystery of Meteor Crater. De film bevat 3D-modellen en animaties van de impact die de Barringer Crater heeft gecreëerd, waardoor kijkers de enorme botsing kunnen visualiseren.
Een bezoek aan de Barringer Crater
Wie de Barringer Crater bezoekt, kan kiezen uit verschillende soorten accommodatie, zoals het Hilton Doubletree Hotel, La Quinta Inn and Suites en de Sleep Inn. Er is een metrostation in het bezoekerscentrum, maar er zijn veel andere eetgelegenheden in de stad Flagstaff. Van lokale gewrichten zoals MartAnne's en La Bella Via tot ketenrestaurants als IHOP en de Pita Jungle, Flagstaff zal zeker aan elk palet voldoen. Bierliefhebbers zullen ongetwijfeld genieten van de Craft Beer and Wine-fietstocht door Flagstaff.
PO Box 697, Flagstaff, AZ 86002-0697
Meer dingen om te doen in Flagstaff
